下的泥腿子，都变成能跟朝廷掀桌子的逆贼。”
“朝廷若能让人活，谁愿意掀桌子？”
秦烈冷哼一声，眼中的温和散去，重新换上了那股兵锋凌厉的锐气。
火光映照着两人的影子。
范霜华望着那群还在跟着儒生大声识字的孩子，握着灯笼的手指因为用力有些发白。
她沉默了许久，风吹过她的火红狐裘，将细碎的雪沫吹进衣领里。
“侯爷。”
范霜华忽然轻声开口。
“说。”
“若有一日……你败了呢？”
范霜华转过头，一双美眸里倒映着长空的冷月，死死盯着秦烈，“大明的京营有几十万大军，关外的鞑子有十几万铁骑。石亨、曹吉祥他们早晚会腾出手来对付宣府。若有一日你败了，守夜营散了，这些刚学会识字、刚瞧见明天的孩子，还有这漫山遍野的流民，该怎么办？”
在大明朝，谋反失败的代价，是寸草不生，是株连九族。
这些孩子，到时候只会变成乱坟岗上的无头干尸。
秦烈看着她。
两人的目光在雪夜里对撞，一炽热，一清冷。
秦烈没有正面回答，他只是突然伸出宽大的右手，一把抓住了范霜华握着灯笼木柄的手，将那盏防风灯笼往她的怀里重重一送。
“所以本侯不会败。”
秦烈松开手，玄色斗篷在冷风中猎猎作响，声音冷硬如铁，掷地有声，“范姑娘，从今日起，城外的长枪由本侯来顶，城内的军械和商路由你来管。这盏灯，你替我掌稳了。灯在，宣府的明天就在。”
范霜华下意识地双手接过那杆灯笼。
冰冷的木柄和发烫的铜罩同时贴在她的掌心里。
她低头看去，那团暗黄色的火光在她的瞳孔里剧烈地跳动着，散发着微弱却倔强的温度。
在这一瞬间，这位见惯了塞外风云、手里过过百万两银子流水的大明第一女商贾，忽然觉得双臂一沉。
手里的这盏防风灯笼，明明不过三两重，可此时此刻，范霜华却觉得它比整个山西范家世代积攒的金山银山，都要沉重万分。
“掌灯……”
范霜华喃喃自语，指尖在灯笼柄上越扣越紧。
她抬起头时，秦烈已经长笑一声，按着雁翎刀，大步朝着北门高炉的方向走去，黑色的身影很快便融进了宣府那片无尽的雪原夜色之中。
唯有那稚嫩的读书声，依旧在风停了的雪夜里，一声声地回荡着。