清晨，一阵急促且凄厉的军号声突然响起。
北门墩堡外的荒原上，雪尚未化尽，土层里透着一股子冷硬的暗红。
秦烈正拎着一杆刚校准过的长铳，在城墙的垛口处微眯着眼，指尖感受着金属散发的丝丝凉气。
“伯爷，出事了。”
柳成林几乎是连滚带爬地冲上城头，甲片撞击声在死寂的清晨显得格外扎耳。他的脸色苍白如纸，右手死死按着腰间的横刀。
秦烈没有回头，只是平稳地将长铳搁在支架上，声音清冷：“慌什么？天塌不下来。”
“不是……您看那儿。”
柳成林指着城外三百步开外的一个废弃哨所。
那是大明宣府前哨的一个小墩堡，早已在土木堡之役中荒废。
此刻，那墩堡的旗杆上，正挂着一串血淋淋的“葡萄”。
秦烈收起长铳，手掌在粗糙的砖面上摩挲了一下，抬眼望去。
那是整整三十六颗人头。
发辫焦黄，面容青紫，这些头颅被粗长的麻绳串在一起，在寒风中机械地打着转。
鲜血顺着旗杆淌下，在那白茫茫的雪地上洇开了一大片妖冶的红。
在这些头颅的最下方，钉着一只被剥了皮的黄羊，羊嘴里塞着一张浸满血的羊皮卷，上面用蒙古文字歪歪斜斜地写着几个大字。
“伯爷，那是……那是城北马家村的百姓。昨日他们说要出城去捡些过冬的柴火……”
柳成林的声音带了颤音，“一共三十六户，全在那儿了。”
秦烈没说话，缓缓走近垛口，冷风灌进他的颈口，他却仿佛毫无察觉。
在那串人头百步之外，一队约莫五十人的瓦剌轻骑正肆无忌惮地勒马盘旋。
他们发着狼嚎般的尖叫，不时朝城头射来一两支响箭。
为首的骑士穿着一身精良的皮甲，手中挥舞着一柄带血的长刀，正对着城头的明军放声大笑。
“伯颜帖木儿的人。”
不知何时，原本在医疗站忙活的李老鬼也爬了上来。
他眯着那双被烟熏得昏黄的眼，啐了一口带血的唾沫：“也先的那个亲弟弟，草原上最毒的那条狼。他这是在给咱们下战书呢。”
“下战书？”
秦烈自嘲，“他是觉得咱们这些缩头乌龟在地窖里躲得太久，怕咱们忘了血的味道。”
就在这时，城门下方传来一阵骚乱。
监军太监刘永诚在十几个亲随的簇拥下，骂骂咧咧地登上了城楼。
他一看到那杆旗杆上