宣府的冬至刚过，北门墩堡的地窖作坊里，炭火烧得正旺。
秦烈此时没穿那身招摇的蟒袍，只套了一件洗得发白的短褐，袖口高高挽起，露出的手臂肌肉结实如铁。他手里拎着一柄沉重的钢锤，正对着一块通红的甲片反复锻打。
“伯爷，歇歇吧。这活计交给咱们这帮老骨头就行。”
孙大头在一旁心疼地递过一块湿毛巾。
秦烈抹了一把额上的汗，停下锤子，将那块甲片夹入冷水中。
随着“嗤”的一声白烟升腾，那甲片呈现出一种如墨般的幽暗色泽。
“孙老，这不是寻常的甲。”
秦烈拎起冷萃后的甲片，在灯火下细瞧，“瓦剌骑兵冲阵，快如闪电，重如泰山。咱们的火铳手虽然练成了三段击，可一旦被这群疯子贴了身，那火铳就是根烧火棍。我得给火铳手面前，立起一堵撞不碎、推不倒的墙。”
“柳成林，把人带进来！”秦烈大喝一声。
片刻后，柳成林领着三名膀大腰圆的军汉踏入了地窖。
这三人是守夜营里挑出来的尖子，个顶个的身高六尺开外，虎背熊腰，此时却只穿着单衣，冻得有些缩脖子。
“伯爷，您说的那个钢铁罐头，就是给他们预备的？”
柳成林好奇地盯着案几上一堆奇怪的构件。
秦烈没说话，亲自上手，将那些甲片一件件往其中一名士卒身上套。
这甲极其古怪。
不同于大明常见的布面甲或是轻便的札甲，这套甲采用了层叠式的精铁片，每一片都经过了冷锻与淬火，表面涂了一层黑色的漆油，在昏暗的地窖里几乎吸走了所有光线。
甲胄不仅覆盖了胸背，更延伸出了一排活动的鳞片状护裙，直至小腿；双臂则套上了厚重的铁袖，就连手指都被包裹在灵活的铁指套内。
最后，秦烈扣上了一顶带有镂空面罩的铁盔，只露出一双冷冽的眼睛。
“走两步，看看能不能蹲下。”
秦烈拍了拍那士卒的肩膀。
“咣当——咣当——”
士卒迈开步子，沉重的铁甲撞击声在狭窄的空间里激起回响。
他尝试着蹲下、转体，虽然动作比平时迟缓，但那股如山岳般的厚重感却扑面而来。
“沉吗？”秦烈问。
“回伯爷，起码有五十斤重。”
那军汉隔着面罩瓮声瓮气地回道，“穿上这身，感觉自个儿像钻进了个铁瓮里。”
“五十斤还只是甲。”
秦烈从一旁