越想越气，自己这个总兵处处被掣肘，已经够窝囊了，如今事态紧急，岂可再度让步！他凭着这股涌上的血气，立刻传令，将哱、许二人召入内厅，重新商议征兵事宜。
二人一进内厅，尚未落座，东旸就瞪起眼睛，严肃地问：“如今正当生死存亡之际，征兵为头等大事，不可儿戏。本镇唯恐酿成大祸，要将此事上报哱老爷，请他老人家斟酌处置，不知二位意下何如？”
二人稍显错愕，哱承恩先回过神来，答道：“我家已将总兵之位让与您了，您说了算，何必总要劳烦老爷？家父已经隐退了。”
“没错，许大哥有什么说什么呀，传下命令，谁敢不遵？”许朝附和着。
东旸深吸一口气，望着二人的眼睛，举起手边的大印：“既无异议……许朝、哱承恩听令！”
刘、哱二人不测其意，面面厮觑，只好跪下。
“禀报总兵大人！”何存介忽然从门外冲了进来，“土文秀率兵回来了！”
“什么？”刘东旸先是惊讶，随后犹豫地盯向手中的大印，将它轻轻地放下，“那就快请，快请。”
顷刻，只见土文秀拖着一身的残破盔甲，满脸灰尘血迹，走上阶来，依次给众人行礼。
“本镇不是令你与哱云赴援平虏堡了吗？怎么不等调令，私自回城？”
不知何故，文秀似乎不敢抬头，只是叹道：“哱将军听说官军已遣大兵围城，事态紧急，就让我回来支援你们了。不成想沿途有官军设伏，杀伤军士甚多，幸亏末将拼死力战，保住了两千人马，这才从北门逃进镇城！”
“平虏堡那边形势怎样？”
“自从官府的大部兵马到后，堡内守军与他们合力，连挫我军数阵，恐怕支持不了太久。望刘爷出兵接应，带领他们撤回来吧。”
哱承恩听罢，犯了嘀咕：“若平虏堡打不下来，我宁夏真要被四面合围了……”
东旸却不置可否，转而质问：“官军都部署在平虏堡，平虏堡以南他们暂时是无法染指的。你是在哪儿碰到的埋伏？”
土文秀扶了扶即将脱落的护肩：“嗯……或许是魏学曾近日安排的埋伏。”
“那就更不对了！”刘东旸目光如炬，“魏学曾在南门扎营，他要是派人绕到北门外，搞这么大的动作，我们的哨探一定会发现的。”
“刘爷，你不会要怀疑土兄弟吧？”不等东旸发话，承恩已将文秀挽起，“他跟随我爹多年，历来忠心耿耿，之前那样凶险的日子都挺过来了，怎