进顺利、阵地失守，他又立刻担心起来，牢蒋这个微操大师反复给薛岳发电报，不断叮嘱对方，要“保存主力为上，不可恋战”。
这些日子，他召集何应钦、陈诚开了多次小型会议。
何应钦依旧是那个策略：“依我看，还是退守衡阳更加稳妥，长沙实在是不适合决战。不如保存中央军主力，避免和日军在长沙决战才是上策。”
陈诚立刻反驳：“不行！长沙是华中重镇，绝不能轻易丢。眼下军民同心，又有苏长官驻守长沙，长沙城完全有把握守住。”
两派争执不下，最终还是牢蒋自己拿主意。
他既没下令全力死守，也没强令立刻撤退，只发了一封语意模糊的电报。
一面肯定前线抵抗，一面又强调保存实力。
一会儿想打胜仗提振士气，一会儿又怕把嫡系家底打光。
牢蒋也是个老纠结人了。
这段时间，71军主力也在陆续向长沙外围集结。
九月二十一日，36师前锋团率先抵达长沙东郊。
团长接到苏杭的命令后，立刻让部队全部进入山林宿营。
当天下午，苏杭就带着胡琏亲自去视察。