堂外上千名学子对陆砚舟完全服气，再无人质疑判决。
杜巡抚乐见其成，当场宣布：“经查，乡试第一名陆砚舟，凭真才实学考取解元，不存在舞弊之嫌，无罪释放。”
贺子衿计谋落空，心里十分不爽，拂袖转身，盘算着下次再想个更好的计策。
尚未迈出步子，被人唤住。
“贺兄，你恐怕走不成了。”
陆砚舟朝高堂方向拱手，声音铿锵有力：“我要状告贺子衿，藐视王法，为了诬蔑我买题舞弊，贿赂落榜学子，散播谣言，制造混乱。”
“关押无辜百姓，胁迫他人作伪证。”
贺子衿办事都交由手下代劳，不认为会查到自己身上，当即反唇相讥：“你有何证据，证明是我做的？别以为逃过一劫，就能信口雌黄。”
姜饱饱从人群中拎出三个眼神闪躲的落榜学子，带到公堂上。
“他们三人，每人收了一百两银子，故意带头起哄生事。”
其他学子反应过来，纷纷指控：
“难怪每次都是他们三个带头，嚷着要告到巡抚衙门，严惩舞弊者，原来是收了钱的。”
“我本来不想去，硬被他们拉去凑数。”
“好歹毒的心肠，竟利用我们落榜后的悲戚和不甘，故意诬陷陆解元！”
三人见事情败露，脸色发白，连连求饶，试图为自己的行为找借口：
“我也是逼不得已，爹娘变卖田产供我读书，家中早已穷困潦倒，乡试再度落榜，我实在没脸见他们，想着有一百两银子，也能解一解家里的困苦。”
“我也是，家里实在穷得撑不下去，才咬牙收下银子。”
“大家都是寒门学子，你们能理解的，对不对？”
周围学子闻言，气得纷纷怒斥：
“我呸！把品行问题说得如此冠冕堂皇，怎么张得开口？”
“我们寒门学子哪个不穷？可我们穷得清白，不像你们拿钱诬陷别人。”
“作恶就是作恶，少拿寒门当挡箭牌。”
陆砚舟见众学子只顾着指责三人，当即把注意力拉回来：“他们都是受贺子衿指使，幕后之人同样可恶。”
贺子衿一副有恃无恐的模样：“证剧呢？”
为了今日的堂审，姜饱饱和陆砚舟做足了准备。
姜饱饱在众目睽睽下，提着一个被捆绑的中年男人过来，他是贺子衿的管事，一些见不得光的勾当，都是经他之手安排的。
“你们可认识他？”
姜饱饱目光扫过堂内