弓箭手早拉满了弓弦。
敢死队刚摸到第一道壕沟边缘。
营墙上数百支火把同时亮起，照透夜空。
“放箭！”
重箭借着高处优势倾泻而下。
领头的将领立刻下令撤退！死伤数十人，连清军的汗毛都没碰着。
次日深夜。
李自成熬红了眼。加派人手，五百人摸北侧，五百人摸南侧，两路同时发难。
人刚散出关外，火把的光还没亮起，清军游骑的马蹄声先从黑暗里炸开了。
满洲骑兵根本不给步兵靠近的机会，举着火把在平原上横冲直撞，追在屁股后头拿刀劈砍。
夜间旷野，重演屠杀。
扔下一百多具尸体，残兵逃回关内。
两次夜袭，输得彻头彻尾。
十二月初八。
天刚蒙蒙亮。
一声破音的嘶吼划破了潼关的晨寒。
“红衣大炮！建虏拉炮来攻城了！”
东面官道上，沉闷的木轴摩擦声绵延不绝，碾碎了地上的黄土块。
数十头骆驼和上百匹挽马打着响鼻，吐着白气，粗麻绳深深勒进牲口的皮肉。
八尊铜铁浇铸的重炮，排成一列往前拖运。
大炮缓缓推入清军阵地前沿。
潼关东门敌楼，刘宗敏看着建虏的炮缓缓推进。
“来了。”
马世耀就站在旁边，两片嘴唇冻得开裂，暗红的血珠渗出来又结成血痂。直勾勾盯着关外那些炮车。
“八门……”马世耀喉头艰难地滚了滚。
“汝侯，不是卑职说丧气话，潼关的墙怕是抗不过两天。”
刘宗敏没接话，转身下楼走向关内卫署的方向。
卫指挥使署正堂。
两次夜袭惨败，填进去一地人命。李自成整整三天没合眼，原本就削瘦的脸颊彻底塌陷进去，眼眶里布满纵横交错的红血丝。
传令兵嗓音打颤。
“陛下，建虏的红衣大炮到了。八门，全在东面架炮位。”
刘芳亮裹着厚实的棉布绷带，硬撑着站在堂中。
箭伤化脓，他的脸泛着高烧的潮红。
“陛下，绝不能等他们架好炮位！”刘芳亮跨出半步，“给臣五百骑，臣带人冲出去，把炮砸了！”
袁宗第在一旁沉着嗓子开口。
“制将军，别犯浑。建虏在炮阵外头堆了三道深壕，两层鹿角，满洲轻骑来回转悠。此时出去就是送死。”
刘芳亮满心邪火，闷闷开口：
“那就干等着挨砸？咳咳......”
李自成站起身开口：
“挖壕。”
堂内诸将齐刷刷转头看他。
李自成走到舆图前，指