“宋明远……”杉山元咬着牙说出这个名字。
更重要的是国际形势。帝国南方军正在菲律宾等地攻城掠地，打得美军英军溃不成军。如果这个时候华北方面军打了败仗，会让美英看到希望，从而坚定他们的抵抗意志。
可如果避战不出，任由宋明远蚕食下去，终究会有退无可退的一天。届时宋明远部还不知道会膨胀到什么规模。
杉山元陷入两难。
他站起身，走到墙边的大地图前。华北的形势一目了然，日军的控制区主要沿铁路线分布，广大的乡村其实不在掌控之中。
山西有第一军驻扎，兵力充足。但第一军主要任务是确保同蒲铁路和正太铁路的安全，同时也警戒着八路军和晋绥军。
如果宋明远真的进攻邢台、正定，就等于是掐断了正太铁路和平汉铁路的节点。第一军向东的撤退通道将被封死。
杉山元突然想到了什么，脸色骤变。
“来人！”
参谋长笠原幸雄中将快步进来:“司令官阁下！”
“立即给大本营发电报。”杉山元沉声道，“华北方面军准备在邢台、正定地区与宋明远部展开会战，请求大本营增援。”
笠原幸雄一愣:“司令官，110师团根本挡不住宋明远……”
“我知道。”杉山元打断他，“所以我才要向大本营请示。这件事没这么简单，宋明远的目标可能不只是邢台和正定。”
他指着地图:“你看，八路军在向大同集结。如果宋明远拿下邢台和正定，正太铁路就断了。同时大同落入八路军之手，北同蒲铁路也断了。第一军就被包围在山西，成了瓮中之鳖。”
笠原幸雄倒吸一口凉气。
“必须阻止宋明远。”杉山元沉声道，“但如果按照以往的经验，要击败宋明远的十万大军，帝国至少要出动十五到二十万兵力，还要配备大量战车和航空部队。战损不会低于六成。”
“六成？”笠原幸雄失声道。
“这是保守估计。”杉山元语气沉重，“宋明远部的装备水平远超我军，他的炮兵、航空兵和装甲兵都是帝国军队的噩梦。更重要的是，宋明远这个人极善用兵，从不打没把握的仗。他既然敢明着集结重兵，就一定有必胜的把握。”
电报发往东京。
大本营参谋本部。
会议室里气氛凝重。
参谋总长闲院宫载仁亲王坐在主位上，两侧坐着陆军大臣板垣征四郎、陆军次官东条英机以及其他高级将领。
“杉山元来电。”载仁