秦昭襄王五十二年秋，关中天气转凉，草木开始染上一层浅黄，咸阳城内的气氛却比天气更显动荡。
应侯范雎当年以“远交近攻”之策深得秦王信任，一举罢黜魏冉、稳固秦王亲政大权，可谓一代名相。
但此后接连出事，先是部将郑安平兵败降赵，后又有河东守王稽私通诸侯事发，两桩大案都直接牵连范雎。
虽然昭襄王念及旧功，没有立刻加罪，但君臣之间早已心生嫌隙，朝堂上下议论纷纷，范雎权势一落千丈，终日惶惶不安。
后来，宾客燕人蔡泽入秦，以“功成身退、天之道也”劝说范雎：日中则移、月满则亏，功高不退，必有后患。
范雎心有所悟，终于下定决心，入朝请辞相邦之职，归还印绶，请求归养。
昭襄王挽留数次，见其意已决，便准其所请，随即