部衙门的大门半掩着。门口两个守门的兵丁站得笔直，一反常态。前天还蹲在台阶上啃烧饼的那两位，今天穿戴整齐，甲胄擦得锃亮。
海瑞付了车钱。老把式接过去，数了数——三文钱，不多不少，正好是从聚宝门到这里的脚价。
一文多的没有。
老把式揣好铜钱，赶着牛走了。走出十几步，忍不住回头看了一眼。那个瘦长个子的人正站在户部衙门门口，蓝布包袱搁在脚边，仰头看着衙门口的匾额。
匾额上三个字——“户部司”。
海瑞没进门。
他转过身来，面朝长街。
街面上疏疏落落走着几个人。有穿官服的，有穿便装的，远远近近都在往这边瞥。消息传得快——“那个人到了”。几个正走路的官员步子慢了下来，有的站住了，有的装作不经意地靠近。
户部衙门斜对面的茶馆里，五六双眼睛透过窗格子往外看。
海瑞站在衙门台阶下面，环顾了一圈。
他开口了。嗓门不大，但那条街安静得连风声都找不出来，每个字顺着街面滚出去，清清楚楚。
“本官自北而来，赴任南京户部主事。素闻金陵自古富庶，留都风华冠绝天下。怎么今日一见——”
他顿了一下。
视线扫过街边那几家落锁的商铺，扫过对面茶馆窗格子后面那几张躲闪的脸，最后落在不远处那三个穿着补丁旧袍的官员身上。
其中一个的绸裤还露着半截。
“——满目寒酸。满城皆似清贫寒士。”
街面上没一个人敢接话。
两个守门的兵丁直挺挺站着，连气都不敢出。斜对面茶馆里有人把茶碗磕在桌上，磕出一声闷响，再没了动静。
海瑞没停。
“诸位大人不必如此遮掩。”
他的声调平平的，不高不低，一个字一个字地往外蹦，不像训话，倒像是在衙门里念公文。
“我海瑞来南京，只做三件事。整肃户部钱粮，清查地方贪腐，理顺留都财赋。并非要强搜各家私产，为难奉公守礼之人。”
街面上有个穿绿袍的八品小官，腿开始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。
“清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”
海瑞低头看了一眼自己身上那件旧棉袍。
这件袍子他穿了四年。领口磨毛了，袖口开了线，肘弯上有一块补丁——是他妻子亲手缝的，针脚粗，线头没藏好，露着一截。
不是裁出来的补丁。是真磨破了，真缝上去的。
他抬起头。
“