洪武二十一年夏，蓝玉十五万明军奇袭捕鱼儿海，北元汗廷朝堂根基尽数崩塌，皇后、后宫嫔妃、宗室诸王、文武重臣七万余人悉数被俘，元朝传国玉玺、皇室仪仗、百官印信尽归大明。唯有天元汗脱古思帖木儿携太子天保奴、数十名贴身护卫冲破东北戈壁隘口，仓皇北逃，一路舍弃辎重粮草，遁往土剌河一带荒原暂避。此时漠北格局已然四分：瓦剌四部盘踞西境，阿里不哥后裔也速迭儿久居岭北，百年以来始终不满忽必烈一脉世代独占大汗之位，暗中联结瓦剌势力，早已暗藏弑君夺权之心。脱古思帖木儿失了朝堂、部族、粮草，仅余数十残骑，浑然不知同宗杀机已悄然合围。
一、残汗遁入土剌荒原，君臣穷途商议栖身之计
土剌河畔荒滩之上，数十顶残破毡帐零星扎下