永乐十二年，忽兰忽失温一战大破瓦剌马哈木，西疆强权遭受重创，被迫遣使臣服，再也不敢公然收容黄金家族流亡宗室。瓦剌元气大伤，退守阿尔泰山以西，漠西暂时归于平静。
草原格局再度洗牌，此时掌控东部鞑靼诸部的阿鲁台，已是搅动漠北数十年的关键人物。阿鲁台出身阿苏特部，这支部族源自蒙古西征带回的色目后裔，世代为北元宫廷亲军。捕鱼儿海大战之后，北元嫡系王族覆灭，漠北群龙无首，阿鲁台趁势崛起。
早年他曾拥戴窝阔台后裔鬼力赤称汗，可鬼力赤血脉偏远，难以服众，又与阿鲁台政见相悖；阿鲁台断然发难，诛杀鬼力赤，寻访到忽必烈后裔本雅失里，扶立为鞑靼可汗，自居太师，总揽全部军政大权。为谋求生存空间，他怂恿本雅失里斩杀明朝