至正十一年五月，刘福通于颍州斩杀贪官、开仓赈民，十万中原红巾横扫河南州县，六百里急报传入大都，顺帝朝堂勋贵与脱脱派系吵作一团，君臣猜忌日深，元廷自顾不暇，无暇兼顾长江中游腹地。大别山脉绵延鄂豫交界，白莲教早已深耕蕲、黄、罗田十数载，北方韩山童、刘福通举义的消息顺着山道、渡口日夜传遍湖广山野，底层百姓饱受开河变钞双重苛政压榨，听闻中原义军揭竿，人人心中燃起反元烈火。布贩徐寿辉、麻城铁匠邹普胜、游方禅僧彭莹玉三人蛰伏多年，见天下大乱已成定局，决意于大别山天堂寨起兵，建立南方红巾正统，与北方颍州义军南北呼应，撕裂大元江南半壁江山。
一、天堂寨聚义，蕲黄白莲教密筹反元大计
至正十一年盛夏，大别山主峰天