至正十七年秋，长江格局已然定型。平江张士诚割据江南，垄断漕运盐利，断绝大都财赋；黄州陈友谅斩杀倪文俊，吞并荆襄十万水陆劲旅，坐拥长江中上游，隐然南方群雄之首；濠州朱元璋依附郭子兴，暗蓄淮西子弟，寻访贤才静待自立；巴蜀明玉珍隔绝川蜀，闭关自守；唯有黄河以北，亳州大宋政权小明王韩林儿、丞相刘福通手握数十万红巾主力，是牵制元廷全部北方精锐的核心力量。陈友谅稳坐黄州戍楼，冷眼北望中原战局，心中暗忖北方红巾可替自己拖住元军主力，恰好给南方群雄留出扩张空隙；而汴梁城内，刘福通见元军兵力四散、中原守备空虚，定下惊天北伐大计，兵分东、中、西三路齐出，直捣元朝腹心，欲合围大都，一举倾覆蒙元百年基业。
一、汴梁行