正统十四年七月十六，英宗朱祁镇舍百官苦谏、拒老成忠言，一意孤行，携满朝文武、举国精锐，仓皇北出京师。两日仓促募兵、草草备粮，五十万京营大军未及整训、未及演阵、器械参差、粮秣短缺，便浩荡北上，奔赴北疆战地。
全军军政、进退调度、赏罚号令，尽归王振一人独断。英国公张辅、成国公朱勇累朝勋贵、百战元戎，空挂随军主帅之名，无半分决断之权；兵部尚书邝埜、户部尚书王佐执掌兵籍粮储，形同虚设，但凡建言军略，尽被王振驳斥辱没。大明朝百年军制、文武秩序、将帅纲纪，一朝尽废。
大军初离京畿，尚且旌旗连片、甲仗如云，声势浩荡。可刚行百里，便逢连日阴雨连绵、秋风萧瑟，土路泥泞不堪、积水成洼。京营士卒多是城内久居、未经苦