第二天辰时，柳河县衙门口，黑压压地挤满了人。
有来看热闹的，有来打听消息的，也有真心关心沈翠娘命运的。
县衙的差役们排成人墙，勉强维持着秩序。
公堂之上，“明镜高悬”的匾额下，柳河知县坐在侧位，主位空着——那是留给九公主的位置。
辰时三刻，元姝华准时步入公堂。
她没有穿繁复的宫装，只是一身素雅的衣裙，长发用一支玉簪挽起，简洁利落。
但她走进来的那一刻，整个公堂的空气都为之一凝。所有人都不自觉地屏住了呼吸。
元姝华在主位落座，目光扫过堂下，声音平静而威严：“带原告、被告上堂。”
沈大河、刘氏、沈金宝三人被带了上来。
他们一进公堂，看到端坐在主位上的元姝华，双腿就不由自主地有些发软。
刘氏更是紧张得手心全是汗，但还是强撑着，在心里给自己打气——不怕不怕，公主也得讲王法。
沈翠娘被带了上来。
她换了一身干净的素色衣裙，头发梳得整整齐齐，虽然脸色依旧苍白，但眼神比昨天坚定了许多。
她跪在堂下，低着头，等待审判的开始。
元姝华没有立刻开始审理，而是先看向沈大河一家，淡淡道：“三位，在正式开审之前，本宫有一句话想问你们——你们口口声声说沈翠娘不孝，说她忘恩负义，那本宫问你们，你们对她，可曾有过半分父母之情？”
沈大河一愣，随即梗着脖子答道：“怎么没有！她是我亲生的！我养了她十几年！怎么能说没有父母之情！”
“养了她十几年？”元姝华的声音依旧平静，却带着一丝冷意，“那本宫问你，她十三岁时，你将她卖入富户家做丫鬟，月钱全部上交，你可曾想过她愿不愿意？”
沈大河张了张嘴，说不出话来。
“她十五岁时，你将她许给一个比她大二十岁的鳏夫做填房，她不愿意，逃出家门，你可曾想过她的死活？”
刘氏忍不住插嘴：“婚姻大事，父母之命！她一个丫头片子，懂什么！”
元姝华的目光转向刘氏，声音陡然冷了几分：“父母之命？那你可知道，那个鳏夫的前两任妻子，都是被他活活打死的？你把自己的亲生女儿往火坑里推，这就是你说的父母之情？”
刘氏的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。