继续道：“三家在意你，不是因为你有多大的本事，是因为你背后站着的那个人。”
泠娘低下头，轻声道：“泠娘明白。”
九皇子看着她，目光复杂：“你明白？你真的明白？”
泠娘抬起头，迎上他的目光：“殿下，泠娘从被卖进武威侯府的那天起，就在刀尖上活着。既然能做个有用的人，那就努力做事，这也是在保命？”
九皇子一愣，随即笑了。
“好。”他说：“你果然是个聪明人。”
他站起身，走到楼梯口，忽然停下，回头看她。
“泠娘，还有一件事。”
泠娘抬眸。
九皇子看着她，一字一顿道：“北棠死了。死在慎刑司。昨天夜里。”
泠娘心头一震。
九皇子看着她，缓缓道：“他是被灭口的。”
说完，他下楼去了。
泠娘站在窗前，看着他的背影消失在街角，久久不动。
北棠死了，他是被灭口的。谁下的手？
九皇子可能不知道，但泠娘知道是秦良。
秦良也知道自己如今风头正盛，若是贸然出手，皇上的震怒是他承受不了的。
聪明的人都会伺机而动，秦良是少见的聪明人，因为皇上跟前没有运气，全凭本事。
北棠死了，关于北棠的一切都结束了，而自己就是算计里活下来的幸存者。
这样也好，她不必费心去提防秦良，两个人都各有各的顾及，能保持这样的平衡就可以。
窗外，阳光正好，春风拂面。
泠娘坐在窗前，看着街上的行人，忽然想起了北棠那双漂亮的桃花眼。
他问她：“你不怕吗？”
她没回答。
现在他死了，她更不需要回答了。
但她记住了。
记住他在最后关头的那一问，记住他眼里的那一点犹豫，记住他被五花大绑时腰肢柔软的模样。
他不是好人。
但他也不是纯粹的坏人。
他只是个棋子，和她一样。
只是她活下来了，他死了。
泠娘端起茶盏，抿了一口。
茶已经凉了。
但她还是慢慢喝完。
然后她站起身，下楼，坐上马车回别院。
如今赵大叔的马车上是别院专用的马车，两个儿子也都在铺子里做事，赵大婶在别院里和吴娘子相处的极好，泠娘回来的时候，吴娘子正在院子里晾衣裳。
吴娘子见她进来，笑道：“姑娘，今儿的太阳真好。”
泠娘点点头，在她身边站定，看着那些在阳光下轻轻飘动的衣裳。
只是站了一会儿，泠娘就回去了书房