京城。
“两淮那边怎么样了？”张九宗在棋盘上稳稳放下了一子。
“那些盐商都签了契书，答应补银子了，而且有不少已经补缴上了。”户部尚书从棋盒中拿起一颗黑子，悬于空中，没有放下。
张九宗抬起头来：“噢？这些盐商什么时候这般听话了，连一个月都没撑住。”
“与其说是这些盐商听话，倒不如说是咱那位驸马爷有本事。”
接着，户部尚书把唐子羽将一众盐商请去芙蓉楼，一日内便让盐商们争先恐后签下了契书的事讲了出来。
张九宗听完，踌躇良久，方才叹了一声：“好啊，能闹出动静，也能收场，好本事啊。”
“听说圣上知道之后，龙颜大悦。”
“呵呵，若是奉先兄你手底下有这么一个人，去了地方不过两三个月，就为你解决了一场异常棘手的水患，又凭空多出四五百万两银子，你能不高兴？”
户部尚书一叹：“说的是，可惜驸马不是我们的人啊。”
“呵呵，驸马虽说不是我们的人，但也不是严世则的人。你该也看出来了，驸马还是想当一个纯臣。”
“纯臣？”户部尚书接着摇了摇头，“纯臣哪有那么好当的。”
“不管如何，驸马终究和我们不是一路人。两淮的盐商们太安静了，也该乱一乱了。”
户部尚书点了点头：“嗯，等盐票制的消息传出去，想不乱都不行啊。”
张九宗将手中的棋子放回棋盒，站起身来，负手问道：“扬州的知州是庄慎？”
“是，他和驸马似乎有些龃龉，阁老可是想？”
“不必。”张九宗摆了摆手，“有机事者，必有机心，有些事顺水推舟就好。”
......
扬州。
庄慎站在扬州府衙里，来来回回踱步。
班头儿开口问道：“大人，人都点齐了，又从附近几个村镇征调了些民壮，咱什么时候动身？”
庄慎眉头紧锁，看着大堂底下乌泱泱几十号人，他开口询问道：
“你们这些人，可能拿得下慕容家？”
班头迟疑道：“不好说，慕容家在扬州经营这么多年，手底下怎么也有个几百号人，真明火执仗的打起来，即便咱府衙这些精锐能以一当十，但那些民壮都不通拳脚，恐怕不是对手。”
庄慎看了那班头一眼，没好气道：“精锐？以一当十？你这话哄哄自己也就算了，还在本官面前拿出来说。”
“说句不好听的，慕容家那些人，和那些占山为王的绿林强人没什么区别。