翌日清晨。
帝都东城门外，五千余骑列阵沉默，旌旗在晨风中微微拂动，兵士甲胄上的冷铁光泽，随天光的渐亮而愈发清晰。
丁恒策马立于队列前方，远远望见方圆率领千骑而来的身影，便赶忙驾马上前见礼。
“侯爷，骁骑卫四千精骑已全部到位，请侯爷示下。”
方圆勒住缰绳，目光扫过眼前雄壮的数千精骑，没有多说什么，只是微微颔首，便朗声道：“出发！”
五千余骑依次催动马匹，马蹄踏过城门外的黄土路面，汇成一片低沉而密集的声响，沿着官道向北延伸而去。
晨光从队伍后方缓缓升起，将人和马的影子拉得细长，落在渐渐远去的黄土路面上。
方圆策马行在队列前段，他今日换了一身玄色轻甲，腰间悬着来自红莲教娄野的家传宝刀，至于他那根一直祭炼的本命灵宝七星龙纹棒，则被放在了身后青帷马车里。
经过这段时间的不停祭炼，这根兵器马上就能收入丹田之中，因此方圆并没有将其放在家中，而是带在身边，准备一口气完成祭炼，然后收入丹田之中。
大军行了两日，出了京畿之后，沿途的城镇渐次稀疏，官道两侧的田野也从麦浪连绵的平原，逐渐过渡到丘陵与荒坡交错的地貌。
方圆注意到，越往东南走，路边偶尔出现的行人衣衫便越发破旧，面色也愈发沉滞，不说与帝都百姓相比相差甚远，就与连南阳县的百姓相比，都远远不如。
让看到这种景象的方圆忍不住暗暗感慨，果然通讯不发达的地方，就是天高皇帝远，这些世家对于底层百姓的剥削与压迫，几乎已经到了不加掩饰的地步。
第三日黄昏，大军来到了平州酉阳县外的一处驿站扎营歇脚。
方圆刚在临时帐中坐下，小高子便掀帘进来，手中捏着一封刚到的密信。
“大兄，云州探子传回了消息。”
方圆接过密信展开，目光快速扫过上面的内容，眉头微不可察地拧了一下。
信上的内容很简单，云州宁家最近几日忽然收敛了许多，原本在市场上大量收购粮草和铁料的行为已经停止。
而与此同时，宁家本宅所在的宁远县城，近日多了不少陌生面孔进出，有人声称是宁家远亲前来投奔，也有人说是外地商贾来谈生意，但人数和频率都有些反常。
方圆将信纸放在桌案上，指尖轻轻叩了两下纸面，沉默片刻才开口。
“如此行径，要么是宁家在收拢人手，准备自保，要么就是