结的网？”
“畜生自然未必分得清。”
柳震天按在刀柄上的手微微收紧。
“可真正从尸山血海里活下来的人，鼻子比畜生更灵。”
“一张网是谁结的，哪根绳握在谁手里，他闻得出来。”
殿内骤然安静。
棚外寒风拍打着毡幕，铜炉中的炭火忽然爆出一声轻响。
秦嵩与柳震天隔着数步距离遥遥对视。
一个笑容温和。
一个神色冷硬。
两人从头到尾都只在谈论猎榜、猛兽和围猎，没有一个人提到刺客，更没有人说起埋伏与截杀。
可在场真正听懂的人，都知道他们争的根本不是谁能射下更多猎物。
秦嵩淡淡一笑。
“柳尚书对萧少帅，倒是极有信心。他若连几头藏在暗处的畜生都收拾不了，也不配执掌北境三十万兵马。”
柳震天的声音铿锵如铁。
“老夫只怕那些畜生不经杀。萧尘的刀一旦出了鞘，最后死得太多，有些人不好收场。”
秦嵩眼底的冷意一闪而逝。
“冬狩本就难免见血。只要守得住规矩，便是死上几个人，也不过是意外。”
柳震天盯着他，忽然冷笑了一声。
“秦相说得对。刀箭无眼，猛兽无心。到时候真死了谁，确实只能怪他命不好。”
话音落下，两人同时收回目光。
承平帝坐在龙椅上，从始至终没有制止，仿佛眼前真的只是两位臣子为了猎榜头名争执了几句。
过了片刻，他才放下茶盏，淡淡笑道：
“诸卿各有看好的人，倒让朕也有些期待了。”
“高福。”
高福立刻躬身上前。
“奴才在。”
“命人备好彩头。”
承平帝望着远处被风雪笼罩的西山，眼底深处浮现出一丝难以察觉的玩味。
“既然是围猎，总得分出个猎人与猎物。朕也想看看，今日究竟是谁满载而归。”
“奴才遵旨。”
高福躬身领命，随即招来几名内侍，低声吩咐他们前去准备彩头。
御棚下的文武百官也纷纷拱手应和。
方才那场暗藏锋芒的言语交锋，仿佛就此揭过。侍从重新为众人添上热茶，丝丝白汽从杯盏间升起，棚中的气氛也稍稍缓和下来。
承平帝重新端起茶盏，目光越过御棚，落向风雪笼罩的北麓山林。
过了片刻，宗室席间忽然传来两声压抑的咳嗽。
最初声音并不算大，像是有人极力忍耐。
可紧接着，那咳嗽声便一阵重过一阵，迅速变得剧烈起来。