旁，手中捏着一只小酒壶，看似是在赏雪，目光却早已将围场入口、禁军轮换和几处暗哨的位置尽收眼底。
三通战鼓骤然响起。
咚！
咚！
咚！
沉闷鼓声滚过雪原，传入西山深处，惊得林中栖鸟成片飞起。
下方原本还有些嘈杂的人群，顷刻间安静下来。
承平帝缓抬眼。
“大夏立国百年，太祖以武定鼎天下。”
承平帝的声音并不洪亮，却自有一股不容置疑的威严，落在寂静的雪原上，字清晰。
“冬狩是祖宗留下的规矩，既是演武，也是祭天。”
“今日入场，不论出身，不问官爵，只看猎物多寡。”
“拔得头筹者，朕重重有赏！”
下方众人齐躬身。
“陛下圣明！”
山呼之声传遍雪原，久久不散。
承平帝微颔首，侧目看向侍立在身边的高福。
“赐签。”
“老奴遵旨。”
高福上前一步，手中拂尘轻扬，尖细却清晰的声音随之传开。
“奉陛下旨意，依太祖旧制，将西山围场划分为东、南、西北四大猎区。”
“请诸位殿下、宗室子弟及各府公子，下马抽签定区，入场角逐！”
话音落下，早已候在点将台两侧的礼部官员同时躬身领命。
几名小太监在礼部官员带领下，双手捧着一只沉香木签筒，沿着覆满薄雪的石阶登上点将台。
签筒足有半人高，通体由沉香木雕成，外壁刻着云纹与连绵山形。筒口处贴着三道明黄色封条，封条交叠的位置，分别盖有礼部、宗正寺与内廷三方印记。
为首的礼部官员先向承平帝躬身行礼，随后当着满朝文武的面，将签筒缓转了一周。
另外两名官员依次上前，仔细查验封条与印泥。
“启禀陛下，签筒封条完好，三方印记均无破损。”
承平帝神色不变，只轻抬了一下手。
“开始吧。”
“遵旨。”
为首的礼部官员这才当众揭去封条，打开筒盖，将沉重的签筒用力晃了数下。
哗啦——
数百枚竹签相互碰撞，发出一阵清脆而密集的声响。
从封条、印记到当众开筒，整套流程都在承平帝与文武百官眼前完成。表面上看，规矩，任谁也挑不出半点错处。
查验完毕后，几名小太监重新捧起签筒，沿着石阶走下点将台，将其送到正前方那座抽签台上。
与此同时，各府参与冬狩的皇子、公子与勋贵子弟纷翻身下马。
甲叶碰撞声与战马喷吐鼻息的声音交织在