丞相府，前院正厅。
厅内烧着地龙，高福端坐在客座首位，慢条斯理地撇着茶沫子，身旁的案几上放着明黄色的拂尘。
门外院子里，一队御前侍卫按刀而立，煞气森森地堵在院中。丞相府的下人们战战兢兢地缩在廊下，连大气都不敢喘。
没过多久，内堂传来一阵拖沓的脚步声。
秦嵩被管家搀扶着，缓缓跨过正厅的门槛。
刚一进厅，他便用帕子捂住嘴，闷闷地连咳了好几声，原本就灰败的脸色此刻更是透着一股青紫，连呼吸声都显得粗重。
“高公公……”
秦嵩微微弓腰，嗓音沙哑，透着浓浓的鼻音。
“劳您亲自走这一趟，本相这几日风寒入骨，实在是畏冷得紧。原想着今日病体沉重，不敢入宫把病气过给陛下，谁知竟还惊动了圣驾，老相惶恐……”
话未说完，他又捂住嘴剧烈地闷咳起来。
高福放下茶盏，站起身来，目光在秦嵩那厚重的大氅上轻轻一落，不动声色地闻了闻那股挥之不去的药味，脸上的笑容没有半点变化。
“相爷身子要紧，陛下也是挂念得紧。”
高福微微上前半步，声音压低了一分，语气依旧恭敬，吐出的话却字字诛心：
“陛下特意交代了杂家，说相爷劳苦功高，心系社稷，纵然是病得起不来身……便是连人带榻，也得安安稳稳地抬进宫去。”
“连人带榻”四个字一出。
扶着秦嵩的管家手腕猛地一抖。秦嵩那双藏在厚重皮毛下的老眼，也瞬间凝滞。
高福将秦嵩的细微反应尽收眼底，随后话锋一转，语气又柔和了几分：
“只是相爷，咱家多句嘴。”
“今日外头的事，陛下……不大痛快。杂家瞧着外头天冷，连人带榻实在不成体统，便自作主张，给您备了一顶挡风的软轿。”
轻飘飘的一番话，既传达了皇帝的雷霆怒火，又卖了秦嵩一个天大的面子，顺带还点明了皇帝此刻极度危险的心情。
秦嵩眼皮微抬，深深定在高福脸上。
两人都是在皇权阴影里浸泡了几十年的人，自然听得懂这番话里里外外的分量。
秦嵩沉默片刻，脸上的病容似乎越发深重了些。
“高公公提点，本相心领了。”
他说着，冲一旁的管家轻轻颔首。
管家上前半步，极为自然地伸手，替高福捧起案几上的拂尘递了过去：“公公深夜走这一趟，辛苦了。”
高福眼皮未抬，顺势接过拂尘。
袖底瞬间多了几分沉甸甸的金锭分