边缘几处甲叶的修补更是新鲜，铆钉崭亮，与周遭发黑的旧铁形成鲜明对比——那是雁门关外那场恶战中新添的伤。
满朝文武中，不止一个人认出了这身甲。
这是老镇北王萧战的战甲。
父亲的甲，儿子穿着，走进了大夏的心脏。
一股混着北境风沙与铁锈的酷烈气息随着他的脚步涌入殿内，冲散了满室的檀香。
几名站在外侧的年轻文官身子微微僵了一瞬，有人不自觉地屏住了呼吸，仿佛那股裹着风沙与铁锈的气息本身就是一种无声的冒犯。
萧尘目不斜视，一步步走入殿中。
步伐不急不缓，每一步都踩得极稳，铁掌在金砖上发出的碰击声清脆而刺耳，在绫罗蟒袍的海洋中硬生生凿出一条路来。
行至距龙椅十丈处，他站定。
没有跪。
缓缓抬起右手，五指并拢，以拳重重捶在左胸甲叶之上。
“咚！”
一声沉闷的金属撞击，在太和殿内回荡不绝。
“臣，镇北军代主帅萧尘，携雁门关大捷，奉旨入京述职！恭请陛下圣安！”
声如金石，掷地有声。
满殿寂然。
有几名文官互相交换了一下眼神——行军礼而非跪礼，穿铁甲而非朝服，这镇北军的规矩，可不兴在太和殿里用。
但没人出声。
龙椅上，承平帝摩挲玉佩的动作顿了一瞬。
目光从萧尘脸上缓缓下移，落在那身满是修补痕迹的铁甲上，在前胸那道被焊合的裂纹处停了片刻。
承平帝指尖微不可察地在玉佩上顿了一下。
穿着他死去老子的铁甲走进太和殿。是在提醒朕，萧家为大夏流过多少血？还是在告诉满朝文武，萧家的旗帜没倒？
有意思。
“免礼。”承平帝抬手虚扶，语气平淡，“萧卿千里赴京，辛苦了。”
顿了顿，他往椅背上靠了靠，语气随意起来：
“朕听闻，你此番入京，给朕带了份大礼？”
萧尘直起身，面容沉静。
他没有急着献礼。
“回陛下。”
声音不疾不徐——
“数月前陛下遣高公公亲赴雁门关，携一百万两现银抚恤伤亡。北境苦寒，将士们都是些粗鄙汉子，不懂朝堂上那些花团锦簇的词儿。但实打实的银子发到阵亡遗属手里那天，镇北军上下，皆感念陛下隆恩！”
他顿了一下，语调中透出一股毫不掩饰的边关草莽气：
“这份情义，臣，和镇北军的弟兄们，认！”
高福垂首立于丹陛之侧，眼皮微微一跳，面色如常，心