方天朔跳下车。
夯土的台基，长约三十米，宽十几米。已经风蚀得只剩下半人高的轮廓了，墙壁上的夯土层一层一层地剥落着，像一本被风翻烂了的书。台基周围散落着陶片，红的灰的，有的大如手掌，有的碎成了指甲盖。还有木头的残骸，朽成了灰色的粉末，但还能认出横梁和柱子的形状。
有一段矮墙，三十公分高，上面还留着抹泥的痕迹。几处能辨认出房址的方形地基，角落里有烧过的炭和骨头碎片。
方天朔站在那片废墟上，朝四面看了一圈。
北面是库鲁克塔格的山影，灰蓝色的轮廓贴在天边，像是用淡墨在纸上随手拖了一笔。南面是罗布泊的湖盆，一片白，白到天边，白得没有尽头。西面是孔雀河的方向，什么都看不见，但水在那个方向。东面是来时的路。
他低头看了看脚下的土，踢了一下。硬的。两千年前夯过的土，到现在还是硬的。
"汉朝人在这儿设过驿站。"
他说。
"他们比我们懂这地方。他们选了这儿。"
"那就是这儿。"
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从那天下午开始，土垠周围变成了一个工地。
帐篷一排一排地支起来，通信天线架在最高的一辆卡车顶上，地窝子在外围挖了两圈，油桶、水罐、物资箱码成方阵。一百多辆卡车围在外面，车头朝外。这套东西从玉门关到甜水井到五棵树做了三遍，每个人都熟了，不用催。
当天下午四点，方天朔派出了找水队。
两支小分队，各十人，各三辆车。朝西。
方天朔站在出发的六辆车前面，看着那些准备出发的人。
"往西七八十公里，孔雀河从西边过来。但河道会挪——三十年代黄文弼来的时候，罗布泊的水在往北回流。这二十年河道变过几次，现在在哪儿，谁都不知道。"
"你们的任务是找到有水的河段。记坐标，测水质，报回来。"
"带足十天的水。不许省。渴了就喝，但也别指望前面有水。"
"每天上午九点、晚上九点，各发一次电报。哪怕没找到，也要发。"
他停了一下。
"如果有一次没发——"
他看着带队的两个排长。
"我就带人去找你们。"
六辆车发动了，驶向西边。在湖盆的白色上越走