时路边传来马蹄声，两个穿皂衣的衙役骑马而过，为首的方脸大汉瞥见茶摊，突然勒住缰绳：“老周，可见过生面孔往西去？”
茶摊老板连忙摆手：“没有没有，都是走官道的。”
衙役狐疑地看了看宋瑞峰四人：“这几位是？”
“走散的南迁客。”老板抢着回答：“正要去县城找同伴呢。”
衙役哼了一声，甩鞭离去，等马蹄声远了，老板才擦了把汗：“几位别见怪，因为失踪的事，近来差爷查得严。”
他犹豫了一下，从柜台下摸出个水囊：“这个你们带着吧，前头十里就再没水源了。”
四人道谢离开，又赶了一会路，终于在不久后看到了县城的城墙，城门口排着长队，守门兵丁挨个检查路引。
轮到四人时，兵丁盯着他们空荡荡的行装直皱眉：“为何没有带东西，你们进城干什么的？”
“差爷，我们路上遭了劫。”宋瑞峰递上路引，按照商量好的说辞：“东西都弄丢了。”
兵丁将信将疑，正要细问，后面队伍突然骚动起来，一队官兵押着几个戴枷犯人走来，领头的正是那络腮胡的王校尉。
“官差办案，行人都让开，别挡了押解的路！”王校尉粗声粗气地吆喝着，目光扫过人群，突然在宋瑞峰脸上停住了。
宋瑞峰心里哎呦一声，这不碰见熟人了吗，正想着要不要上前去寒暄两句。
却见王校尉若无其事地移开视线，押着犯人径直进城。
倒是他身后那个穿褐色短打的少年，在经过他们身边时微不可察地点了点头。
“进去吧。”守门兵丁见他们认识王校尉，态度立刻好了不少，连路引都没细看就放行了。
县城比想象中热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，墙根处蹲着许多的南迁百姓，一个个面黄肌瘦，眼神茫然。
四人按照路边老汉指的路往县衙走，路过布告栏时，苏明华突然拽住宋瑞峰袖子。
布告栏上贴着几张海捕文书，有一张上面画着的刀疤脸，正是那日官道上袭击他们的歹徒，下面的文字写着黑水帮。
宋瑞峰低声说：“也不知道这群人和那些强盗有没有关系，我们走吧，报官要紧。”
县城不大，四人很快找到了县衙所在，衙门前的广场上或站或坐着不少人，有的拿着状纸，有的只是呆坐着。
县衙门口，一个瘦师爷正在训斥衙役，