令、用他的脑袋换取叙永三万百姓免于战火的人。
沈砚之站起来，走到柴房门口。夜风从门板的缝隙里灌进来，吹得油灯的火苗东倒西歪。他望着远处黑沉沉的群山轮廓，忽然想起四年前在山海关的那个雪夜——那时候他也这样站在门口望天，心里既有即将举旗的澎湃也有对前路的恐惧。一转眼，起义、南下、会师、入京、流亡、讨袁、入川，这条路走得比谁都长，一次次被逼到绝路又一次次爬起来。他从一个小知识分子变成骑兵队长，又变成山海关民军营长，再变成所谓“北洋叛逆”、护国军营长、川军客营营长。头衔换了一个又一个，只有命还是同一条老命。
而那个刚从四川赶来的“别动队特派员”携带的如果不止是抓捕令，而是另一套他没有见识过的、更深层次的阴谋网络呢？
夜空中忽然传来一声猫头鹰叫。三声长，两声短，重复两次。这是侦察班的暗号。
沈砚之收回思绪，吹灭油灯，消失在土地庙漆黑的夜色里。远处永宁河的水声哗哗地响着，像是某种急促的鼓点，催促着所有尚未完成的抉择和尚未到达的黎明。
城北如意客栈二楼的窗户透出一盏灯光。窗纸上映出两个对坐的人影，一个戴着金丝眼镜，一个蓄着八字胡。似乎正在商议什么重要的事情。
而在客栈对面的茶馆二楼靠窗的位置，一道人影悄无声息地坐了下来，手边放着一碗凉透的盖碗茶。
他没有喝。他只是盯着那扇亮着灯的窗户，像一块在夜色中沉底的石头。
(本章完)
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