迅速打扫战场，救治伤员，清点缴获，撤回关城！我们要利用这宝贵的喘息时间，加固城防，整训部队，准备迎接更残酷的战斗！”
“是！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
红瓦店伏击战的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍周边。山海关义军以弱胜强，全歼永平清军主力的战绩，极大地震撼了敌我双方。关内观望的势力，开始重新评估这支突然崛起的武装；关外那些首鼠两端的地方势力，则更加活跃，不少人派来了密使，表达“合作”意向。山海关城内，百姓的恐惧进一步消退，取而代之的是一种混杂着自豪与忧虑的复杂情绪。义军的声望和凝聚力，达到了一个新的高度。
然而，正如沈砚之所料，一场更大的风暴，正在迅速酝酿。
保定，直隶提督行辕。
姜桂题摔碎了手中的茶盏。他是淮军老将，年过五旬，身材敦实，面色黧黑，一双三角眼此刻满是怒火与阴鸷。
“废物！何宗宪这个废物！一千五百人马，竟被一群泥腿子设伏全歼！丢尽了我淮军的脸！”他咆哮着，唾沫星子几乎溅到跪在堂下瑟瑟发抖的永平溃兵脸上。
“大帅息怒，”幕僚小心翼翼地劝道，“何参将轻敌冒进，中了匪军奸计，确是其过。但由此也可见，山海关匪首沈砚之，并非寻常草寇，颇知兵略，且匪众凶悍，不可小觑。”
“哼！”姜桂题冷哼一声，“知兵略？一群乌合之众，侥幸赢了一阵，就敢藐视天兵了？本帅已奉朝廷严旨，兼任剿匪钦差大臣，不日即将亲率大军，踏平山海关，将那沈砚之碎尸万段，方解我心头之恨！”
他走到地图前，手指重重戳在山海关的位置：“传令！前军统带王金镜，率本部三营及炮兵一哨，为先锋，即刻出发，限三日内进抵永平，收拢溃兵，整备粮草，探查匪情！本帅亲率中军五营、炮队一营，随后跟进！另，行文北洋第六镇统制官，请其依约派第十二协由通州东进，与我部会于滦州，共剿山海关之匪！再给奉天的赵尔巽发报，问他还在等什么？朝廷养兵千日，用兵一时！若再逡巡观望，贻误战机，休怪本帅参他个养寇自重！”
一道道杀气腾腾的军令，从保定发出。直隶大地上的驿道，再次被军队行进的烟尘笼罩。装备精良、训练有素的淮军主力，开始向东方开拔。与此同时，驻扎在通州的北洋新军第六镇第十二协，也在上峰严令下，开始向东运动。
奉天（沈阳），东三省总督府。
赵尔