她带。一个病弱之人，一个先天不足的孩子，能成什么气候？”
她走到窗边，望向长宁宫的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“本宫倒要看看，她能撑多久。”
秋嬷嬷会意，不再多言。
魏皇后转身，从妆匣底层取出一只小巧的玉瓶。瓶中装着无色无味的粉末，那是她从宫外重金购得的“软筋散”，长期服用，会使人肌肉无力，最终瘫痪在床。
她将玉瓶交给秋嬷嬷：“找机会，放入崔贵妃的饮食中。记住，每次只需米粒大小，不可贪多。”
“是。”秋嬷嬷双手接过，小心翼翼收入袖中。
“沈柔那边如何了？”魏皇后又问。
“她的产期就在这几日，太医说胎位有些不正，怕是难产之兆。”
魏皇后点了点头：“该准备的都准备好了吗？”
“一切按娘娘吩咐，都安排妥当了。”
“很好。”魏皇后抚摸着新染的丹蔻，眼底一片漠然的寒意，“沈家这些年仗着有个女儿在宫中，越发不知天高地厚了。沈父在朝中屡次与本宫父兄作对，也是时候让他们知道，这后宫是谁的天下了。”
沈柔临盆那日，天空阴沉得可怕。北风呼啸着掠过宫墙，卷起枯叶漫天飞舞。
长春宫内，沈柔的惨叫声已经持续了一整天。
产房里弥漫着浓重的血腥气，稳婆和太医进进出出，个个面色凝重。沈柔的贴身宫女春樱跪在床边，握着主子的手，哭得声嘶力竭：“娘娘，您再使把劲，孩子就出来了！”
沈柔脸色惨白如纸，汗水浸透了长发。她感觉自己浑身的力气正在迅速流失，身下的被褥已经被鲜血浸透。
“陛下……陛下回来了吗？”她气若游丝地问。
春樱哭着摇头：“还没有消息……”
沈柔眼中最后一点光黯淡下去。三天前，成德帝心血来潮，带着近侍微服出宫，说是去城南别院“体察民情”。她原以为陛下会在她生产前赶回来，现在看来，怕是不能了。
又是一阵剧痛袭来，沈柔痛极，意识模糊中，轻轻唤了一声：“陛下……”
声音微弱，充满了无助与期盼，却无人回应。
产房外殿，魏皇后端坐在主位上，面上带着恰到好处的沉痛与焦急。她不时询问太医情况，催促宫人送参汤，一切都做得无可挑剔。
只有最了解她的秋嬷嬷知道，皇后那些命令下得巧妙，该送的参汤总是“刚好”熬过头了，该请的那位专治难产的老太医今日“恰好”告病休沐，该备的止血药材不知为何少了几味关键。
天色渐暗，长春宫