在御花园，与几个宫人说起……说起慈烜皇子出生那夜，满天妖光，必为不吉……」
周皇后脸色蓦地一变，语气也冷了几分：
「她真这么说？」
袁贵妃轻轻点头，语气肯定：
「并非臣妾搬弄是非。我们同在御花园散步，她当著好些妃嫔宫人的面，毫不忌讳地谈起了这件事，语气颇为轻慢。」
周皇后心中不由涌起怒意。
田贵妃去年与她先后怀孕，并在九月生下皇三子，取名朱慈炤。
此女说出这般中伤之词，多半是为打压早产的朱慈烜，抬高自己儿子朱慈炤的身份。
不过，周皇后转念一想，觉得没有必要太过将田贵妃的挑衅放在心上。
一则，陛下如今对后宫之事兴趣寥寥，满心扑在仙法上；
二则，田贵妃性格跋扈骄纵，心眼与手段并不十分高明，否则又怎会如此沉不住气，当众说出中伤皇子之言，徒留把柄？
周皇后思忖，当下真正的要务，是内阁打算在陛下回京之前，商讨出【衍民育真】的推行方略。
「当然，国事要紧。」
袁贵妃适时起身，柔声道：
「臣妾回宫了，姐姐好生歇息。」
周皇后点头，想起一事，嘱咐道：
「下次，把公主也带来吧，兄妹间总该多亲近。」
去年九月，袁贵妃在田贵妃之后诞下一名公主。
袁贵妃轻声应下，又宽慰了皇后两句，这才告退。
待袁贵妃离去，周皇后凝望两个儿子片刻，唤来贴心宫人将孩子们带下去照料。
她深深吸了一口气，将满腹悲恸与哀思压下，坐回案前，目光落在近日臣子们直接上递坤宁宫的文书——
这是在陛下北巡、内外廷沟通的临时机制。
其中一份署名「毕自严」的奏书引起了她的注意。
周皇后展开细读，蹙起秀眉，很快便陷入沉思。
两天后。
京师仍处正月，天气却早早回暖。
文渊阁外，官袍内另著毛衣的周延儒出了满头汗。
「都是胎息一层的修士了，怎的还摆脱不了冷热寒暑？」
行走在他身旁的温体仁神色淡然，平稳回应：
「据《正源练气法》所述，胎息之境虽得灵气滋养，仍与凡胎无异，自会感知暑寒侵扰。」
「待修为臻至胎息七层以上，方能寒暑不侵，渐脱凡俗。」
周延儒其实也知这些基础道理，只是心头燥热，随口抱怨罢了。
他想脱掉臃肿的棉衣，可已然进了宫城，众目睽睽下，实在不便行事，只得强忍著，对文渊