唐高宗李治执政三十四年，承接贞观盛世的基业，初年间政局清明、轻徭薄赋、吏治规整，社会生产得以稳步恢复，人口与经济延续上升态势。但随着中后期大规模对外连年征战、举国大兴土木、持续自然灾害频发，叠加关中土地过载、漕运体系滞后等结构性短板，大唐盛世的内部隐患逐步暴露：盛世表层之下，民生凋敝、粮荒连年、流民滋长、财政承压，形成了高宗一朝“外拓万里疆土、内积天下疲弊”的鲜明矛盾格局。
贞观末年历经数十年休养生息、劝课农桑，天下户口大幅回升，为高宗朝的经济发展奠定了坚实基础。贞观二十二年（648年），全国在册户籍共计三百六十万户，是贞观之治民生恢复的直观体现。
李治即位后，延续太宗轻徭薄赋、安抚流民、鼓励