方的漫长驿道上，杨勇的血脉被一一斩断，无一生还。至此，文帝长子一脉，绝嗣。
大业三年（607年），一场外交风波引发了朝堂剧变。是年，杨广于东都洛阳大宴突厥启民可汗，赐帛二千万段——相当于全国数年的丝绸产量。启民可汗的部众各有重赏，车马仪仗之盛，竟逾汉家诸侯王。杨广以此宣示天朝威仪，向四夷炫耀富庶，却不知此举在朝中老臣眼中，已是祸*国之举。
高熲，这位开皇朝的第一名臣，文能安邦、武能定国，自辅佐文帝以来，竭诚尽节，功勋卓著。他目睹启民可汗对中原山川险要了如指掌，心中忧虑，私下对太府卿何稠叹道："突厥虏酋，颇知中国虚实，山川险易。今陛下待之过厚，彼必生轻慢之心，恐为后世大患。"
贺若弼，灭陈名将，以"落雕都督"之名威震江南，亦进谏道："启民可汗，塞外蛮夷，陛下待以诸侯王之礼，太奢侈了。"
宇文弼，朝中宿老，亦有微词。
三人之言，本是忠君体国之论，却触怒了杨广的逆鳞。杨广正沉醉于"四夷宾服"的虚荣之中，高熲等人的谏言，不啻于当众揭穿皇帝的新衣。更深层的原因是：高熲曾反对废立太子，与杨广有旧怨；贺若弼功高震主，素为杨广所忌；宇文弼位列中枢，非杨广嫡系。新君登基，正需立威，这三颗头颅，便是最好的祭品。
杨广以"诽谤朝政"之罪，将高熲、宇文弼、贺若弼同日处死。高熲之子高表仁，流徙边疆，永世不得还朝；宇文弼、贺若弼的妻子儿女，没为官奴婢，世代为贱。株连所及，苏威——另一位开皇老臣——被连坐免官，几死幸免。萧琮，梁室后裔、萧皇后之兄，仅因与贺若弼交好，便被废黜于家，郁郁而终。
高熲之死，尤为天下冤之。这位曾平定尉迟迥、策划灭陈、治理天下二十年的社稷之臣，最终死于一句忠言。刑场之上，据说高熲神色不变，只是长叹："高熲不死，隋室当兴；高熲既死，隋室其亡乎？"——此语或出后人附会，却道尽了朝野的悲愤与预见。
仁寿宫的那个黎明，不仅终结了一位伟大帝王的生命，更埋下了大隋帝国速亡的种子。杨广以阴谋夺位，以屠戮固权，以诛杀立威，将开皇朝积累的政治道德与统治合法性，挥霍殆尽。当他在江*都的龙舟中最终被逼缢杀时，或许才会想起那个遥远的夏日清晨——他逼迫陈夫人的那一刻，他指使张衡进入父皇寝宫的那一刻，已