孙皓，字元宗，乃吴大帝孙权之孙、废太子孙和之子。其幼时生得方面大口，目光炯炯有神，颇类祖父孙权。孙权见而奇之，抚其顶曰："此子骨相非凡，当为我孙氏之彭祖。"遂为其取小字"彭祖"，寄寓长生久视、国祚绵延之厚望。彼时孙权已届暮年，太子孙和与鲁王孙霸的"二宫之争"正酣，朝野分裂，党同伐异。年幼的孙皓尚不知，这"彭祖"之名既是祝福，亦是诅咒——彭祖寿八百而终，其国却亡于夏；孙皓享国十七年，而东吴历四帝五十九载，竟亡于其手。
赤乌十三年（250年），孙权在权臣全公主孙鲁班与全琮家族的蛊惑下，终下决心废黜太子孙和。那日，孙和跪于殿中，叩首至流血，孙权却避而不见。年仅七岁的孙皓被乳母抱在怀中，看着父亲被卫士