绍的妻子，将袁家被收缴的家人、宝物悉数归还，还赐给袁家大量绸缎、粮食，妥善供养其家人。此举既安抚了河北民心，也彰显了曹操的胸襟气度，让冀州百姓渐渐归心。
也是从这一年起，曹操正式将自己的政治、军事核心据点，从许县北迁至冀州邺城。此后，曹魏的政令颁布、军队调遣、官员任免，皆由邺城发出，曾经的东汉都城许县，只留下少量官吏维持朝廷门面，形同虚设。曹操以邺城为根基，彻底掌控了河北之地，为日后统一北方、建立曹魏基业，奠定了无可动摇的基础。
建安九年（204年）九月，曹操在彻底平定邺城、掌控冀州之后，为安抚河北民心、稳固新附之地，当即颁布一道极为重要的政令。他向全境宣告：“河北之地，久受袁氏父子连年征战、重役繁税之苦，百姓流离、田园荒芜，不堪其难。即日起，全境免除本年度全部租赋，使民得休养，田得复耕。”
与此同时，曹操又强力推行抑制豪强、严禁土地兼并的法令。袁绍在河北统治多年，纵容世家大族强占民田、隐匿人口、盘剥小民，致使贫者无立锥之地，富者田连阡陌。曹操一改旧弊，严明法度，清查田亩，打击强取豪夺，使普通百姓得以喘息。政令一出，冀州百姓无不欢欣鼓舞，奔走相告，民心迅速归附。
也在此时，曹操正式领冀州牧一职。冀州户口繁盛、地势险要、城池坚固，已是他实际的政治军事中心。为示谦退、不使朝廷猜忌，也为理顺职务，曹操上表汉献帝，主动辞去所兼的兖州牧一职。
而就在曹操围攻邺城、与袁尚主力决战之际，袁谭自以为得计，公然背弃盟约，趁河北大乱之机，大肆扩张地盘。他先后发兵攻取甘陵、安平、勃海、河间诸郡国，又趁袁尚自中山败逃、部众离散之时，进兵故安，击溃袁尚的残部，将其士卒、粮草、器械尽数收归己有，势力一时大涨，野心也愈发显露。
曹操得知袁谭背信弃义、擅自扩地，勃然大怒，当即修书一封，严厉斥责袁谭违约背盟、忘恩负义。随后，曹操正式宣布与袁谭断绝关系，废除两家婚约，命人将袁谭之女礼送回北方，彻底撕破脸面。做完这一切，曹操即刻点兵，进军讨伐袁谭。
十二月，曹军士气高昂，一路势如破竹，攻入平原郡境内，迅速平定沿途各县，将袁谭的势力范围一步步压缩。袁谭外无强援、内无固备，已然陷入绝境。
建安十年（205年）正