、部落首领，纳入唐朝官方官僚体系，授予其正式官职与爵位，赋予其合法的统治地位，同时保留其原有部落权力与贵族身份。与在朝中直接任职的汉族官员不同，这些员外官无需前往长安履行公务，依旧在原部落统领部众，官职可世袭传承。
这一制度，既让少数民族上层获得了唐朝官方的认可与庇护，消除了其“被夺权、被同化”的顾虑，又将边疆民族势力正式纳入唐朝大一统的政治框架之中，实现了“以夷制夷、因俗而治”的治理目标。契丹首领李失活、奚族首领李大普、于阗王尉迟胜、前高句丽王高藏等边疆民族领袖，都被授予员外官，成为唐朝治理边疆的得力助手，彻底实现了边疆部族与中央王朝的政治绑定。