河、淮河、长江、钱塘江五大水系，成为纵贯华夏南北的交通大动脉。
运河的开通，彻底改变了古代中国的交通格局与经济版图：南方的粮食、丝绸、物产得以源源不断运往北方，北方的技艺、文化也顺畅传入江南，极大促进了南北经济的互通共荣与文化的深度交融，成为推动民族大融合的重要纽带。奔腾千年的大运河，早已超越了水利工程的意义，其承载的开拓、坚韧、包容的精神，至今仍是中华民族伟大精神的象征，泽被后世千年。可与营建东都一样，这项利在千秋的工程，同样征调了数百万民夫，繁重的劳役让无数人累死在沟渠之中，沿途尸骨遍野，百姓怨声载道，为隋王朝的覆灭，埋下了又一颗定时炸弹。
四、经略西域，促经济繁荣与万邦来朝
第四是推动经济发展与对外交往，重塑中原王朝的国际地位。隋炀帝深知对外交流与边疆稳定的重要性，派遣能臣裴矩专程前往西域，经营边疆事务，重新打通并繁荣了丝绸之路。自汉代之后渐趋沉寂的丝绸之路，在隋朝再度焕发生机，各国商旅络绎不绝，中原的丝绸、瓷器、技艺远销西域，西域的珍宝、物产、文化传入中原，双向的交流让长安、洛阳迅速崛起为国际化大都市，城内胡商云集、市井繁华，尽显盛世气象。
为彰显大隋国力，隋炀帝更是亲自西巡张掖，会见西域二十七国使者，以盛大的仪仗、雄厚的国力，展现隋王朝的强盛与包容，实现了万邦来朝的盛景，重塑了中原王朝在西域的影响力，为后世唐朝经略西域、开创盛世外交，奠定了坚实的基础。
五、三征高句丽，虚名之下的国本损耗
第五便是东征高丽。当时高丽占据辽东大片土地，屡屡不臣服于隋廷，时常侵扰边境百姓，破坏边疆安定，隋炀帝决意出兵征讨，本意是维护国家领土完整，彰显中原王朝的威严，消除边境隐患。这场战争前后共发动三次，第一次出征便调集兵力130多万，负责后勤运输、粮草保障、军械打造的民夫更是数倍于此，几乎动员了全国所有青壮年劳动力，举国上下皆被卷入战事，“天下骚动，民不聊生”。
高丽军队依托辽东坚固的城池坚守不出，以逸待劳，隋军虽兵力占据绝对优势，却因指挥失当、后勤不畅、气候恶劣等原因，屡攻不克，每一战都伤亡惨重。连年征战让高丽国力枯竭，最终被迫遣使请降，隋朝看似获得了名义上的胜利，却付出了极其惨