显等人的谋划，终究慢了一步。彼时济北王、河间王的王子尚在赶往洛阳的途中，宫闱之中，早已有人暗中为拥立刘保做足了准备。刘保的乳母宋娥，始终心念故主，早与宫中心怀忠义、不满阎氏专权的中黄门孙程等宦官暗中联络，这些宦官常年身处内宫，深知阎氏与江京等人的跋扈专断，早已心生怨怼，皆愿助刘保一臂之力。得知少帝离世、阎氏欲另立新君的消息后，宋娥与孙程等人当即在暗处紧急商议，定下起事大计，决意以武力清除阎氏党羽，拥立刘保登基。
十一月初四日晚上（西历12月16日），夜深入静，皇宫之中万籁俱寂，孙程等十九名宦官各持兵刃，按预定计划分头行动，以迅雷不及掩耳之势突袭内宫，直取江京、刘安、陈达等阎太后的亲信宦官，几人猝不及防，皆被斩杀于宫中，这场以宦官为主力的宫变，因起事之地靠近刘保住居的德阳殿西钟，史称“西钟政变”。清除了宫中的核心奸佞势力后，孙程等人当即手持兵刃，前往德阳殿西钟之下，迎立济阴王刘保登基为帝，是为汉顺帝。
刘保登基后，居于南宫正殿，而阎太后仍占据北宫，手握象征帝王权力的天子玺绶，见刘保竟在自己眼皮底下登基，阎太后恼羞成怒，拒不承认刘保的皇帝之位，仍以皇太后自居，妄图凭借手中的玉玺与残余的势力反扑，夺回失去的权位。为铲除刘保，她当即下旨，派遣越骑校尉冯诗、卫尉阎景率领京师禁军，前往南宫捕杀新帝刘保，欲将这场宫变扼杀在摇篮之中。
可阎太后的倒行逆施，早已失尽人心，越骑校尉冯诗深知刘保本是汉安帝亲子，名正言顺的皇位继承人，阎氏专权不得人心，如今大势已去，便在率军前往南宫的途中，故意按兵不动，屯兵于道，拒绝执行阎太后的乱命；而卫尉阎景作为阎氏外戚的核心人物，执迷不悟，一心想要保住阎氏权势，亲自率领麾下精锐禁军，继续向南宫进发，执意要捕杀刘保。
危急关头，初登帝位的刘保尽显帝王沉稳，并未慌乱，当即率领身边近臣与尚书台官员赶赴南宫云台，此处乃宫中要地，可号令百官，刘保登台昭示自己的帝王身份，历数阎氏与宦官的罪状，朝中百官本就心向刘保，见此情景，纷纷俯首称臣，拥立新帝。随后刘保下旨，火速调遣虎贲军、羽林军等皇家禁军，驻守南北两宫的所有宫门，严密封锁宫闱，严防阎氏势力反扑。此时，阎景已率领禁