贵州及四川西南部一带）少数民族的统称，包括夜郎、滇、邛都、昆明等数十个部族，部族之间语言不同、习俗各异，长期处于分散割据状态。西汉时期，汉武帝曾派遣张骞出使西南夷，设置益州郡等行政机构，将西南夷纳入中原王朝的管辖范围。王莽篡汉后，推行“改王为侯”的激进政策，贬黜西南夷部族首领的爵位，引发西南夷大规模叛乱，中原王朝对西南夷的管辖几乎中断。
刘秀平定公孙述（割据巴蜀的“成家”政权）后，西南夷地区重新纳入东汉版图。面对西南夷复杂的局势，刘秀采取了“剿抚并用”的策略：对主动归附、保境安民的部族首领予以册封与认可，对发动叛乱、对抗朝廷的势力则坚决镇压，通过“恩威并施”的方式，逐步实现对西南夷地区的有效治理。
（一）安抚归附：册封文齐与认可长贵
刘秀经营西南夷的第一步，是安抚那些在战乱中保持中立、甚至支持汉朝的部族首领与地方官员。其中，益州郡太守文齐与邛都夷首领长贵，是刘秀重点拉拢的对象。
文齐原本是西汉末年的益州郡太守，王莽篡汉后，西南夷陷入混乱，文齐没有选择逃离，而是率领益州郡军民加固城池、开垦农田、训练军队，不仅抵御了周边叛乱部族的袭扰，还保护了郡内百姓的安全。公孙述割据巴蜀时，曾多次派人招降文齐，许以高官厚禄，文齐却始终坚守气节，拒绝归附，甚至斩杀了公孙述的使者，表明自己“忠于汉室”的立场。
刘秀平定公孙述后，得知文齐的事迹，深受感动。他当即下诏，册封文齐为“镇远将军”，封“成义侯”，赏赐黄金百斤、绸缎千匹，同时继续任命他为益州郡太守，让他全权负责益州郡的治理。刘秀的这一举措，不仅表彰了文齐的忠诚，更向西南夷诸部族传递了“归附汉朝者将获厚待”的信号，极大地稳定了益州郡的局势。
除了文齐，邛都夷首领长贵也得到了刘秀的认可。邛都夷生活在邛都县（今四川西昌一带），是西南夷中势力较强的部族之一。王莽乱后，长贵率领邛都夷部众击败了当地的王莽残余势力，自立为“邛谷王”，并任命自己为越巂郡太守，控制了越巂郡（今四川西南部及云南北部一带）。刘秀平定公孙述后，长贵审时度势，主动派遣使者前往洛阳朝贡，表达归附之意。
刘秀考虑到越巂郡距离中原遥远，且长贵在当地拥有深厚的部族基础，若强行废除其职位