年仅二十五岁，谥号“孝哀皇帝”，同年十月十二日（前1年11月27日）葬于义陵。他的一生，充满了“理想”与“现实”的矛盾：即位之初，他洞察外戚专权的弊端，试图通过扶持新势力、改革制度、缓解社会矛盾来挽救王朝；但后期却因宠信董贤、妥协于既得利益集团，最终一事无成，反而加速了西汉的衰落。
刘欣去世后，太皇太后王政君迅速召回王莽，恢复其大司马之职；王莽则以“董贤乱政”为由，逼杀董贤夫妇，清除傅、丁外戚势力，重新掌控朝政。短短数年之后，王莽便废黜西汉末帝，建立“新朝”，西汉王朝正式灭亡。刘欣的统治，虽短暂而充满遗憾，却成为西汉末年权力交替、制度变革与社会矛盾的“缩影”——他的努力与失败，不仅揭示了外戚专权对皇权的侵蚀，更预示着西汉王朝已走到历史的尽头，难以逆转。