废帝”身份的重新定位，也是通过“封侯”这一举措，彻底消除其对皇位的威胁——既不诛杀，也不纵容，体现了宣帝“宽严相济”的政治手腕。
此后不久，宣帝又下诏封皇子刘钦为淮阳王（封地在今河南淮阳一带）。刘钦为宣帝与张婕妤所生，聪慧好学，深得宣帝喜爱。此次封王，既是对皇子成年的认可，也是西汉“郡国并行制”下皇室子弟分封传统的延续，通过将皇子分封到地方，进一步巩固了刘氏宗室对地方的掌控。
元康四年（前62年）正月，宣帝为了解地方实际情况、考察吏治得失，派遣太中大夫强等人组成巡行使团，分赴天下各郡国。使团的职责包括三项：一是慰问鳏寡孤独等弱势群体，为其提供必要的救济；二是览观地方风俗民情，了解百姓的生活习惯与需求；三是察看吏治得失，发现并举荐品学兼优的人才，同时弹劾贪赃枉法的官员。此次巡行，不仅让宣帝及时掌握了地方动态，也为后续调整地方政策、选拔优秀官员提供了依据。
同年三月，宣帝为庆贺天下太平、吏治清明，再次下诏赐天下吏民以赏赐：凡官吏与百姓，皆赐爵位、牛、酒、帛，赏赐标准与元康三年祥瑞之赐相近。连续两年普赐天下，既体现了宣帝对吏民的体恤，也反映出当时西汉经济已逐步恢复，国家财政有能力支撑此类普惠性赏赐。
值得一提的是，元康四年西汉迎来了罕见的粮食丰收，全国粮食价格大幅下降，每石谷物仅售五钱。这一现象的出现，一方面得益于宣帝时期推行的“轻徭薄赋”“与民休息”政策，调动了农民的生产积极性；另一方面也与当时气候适宜、无大规模自然灾害有关。粮食丰收与粮价低廉，极大地改善了百姓的生活水平，也为西汉王朝的进一步强盛奠定了经济基础。
神爵元年（前61年）三月，宣帝延续此前的惠民政策，再次下诏赐天下吏民以爵、牛、酒、帛，同时宣布对以往政府振贷（即救济性借贷）给百姓的钱物一律免收，不再要求百姓偿还。这一举措既减轻了百姓的债务负担，也让更多贫困家庭得以渡过难关，进一步巩固了民心。此外，宣帝还下令，凡自己巡行所经过的郡县，一律免除当年的田租，以彰显对地方百姓的关怀。
同年，西汉西部边境爆发西羌叛乱。西羌是当时居住在今青海、甘肃一带的少数民族部落，因不满西汉对羌人部落的管控政策，联合起来发动叛乱，侵扰西