与乌孙军队协同作战，拉开了西汉与匈奴新一轮军事对抗的序幕。
本始三年正月癸亥日（前71年3月1日），汉宣帝的统治遭遇了一次沉重打击——皇后许平君在分娩后不久，被霍光的妻子霍显暗中指使女医下毒害死（史称“许皇后之死”）。许平君与汉宣帝自幼相识，相伴走过最艰难的岁月，她的离世让汉宣帝悲痛不已，却因忌惮霍家的权势，不得不暂时隐忍。尽管内心悲痛，汉宣帝仍未荒废朝政：这年五月，西汉与乌孙的联军取得重大胜利——校尉常惠率领乌孙军队深入匈奴腹地，大败匈奴军队，斩杀匈奴名王以下数万人，缴获牛羊马匹数十万头，沉重打击了匈奴的势力，缓解了西汉西北边境的压力。
本始四年（前70年）正月，汉宣帝将治国重心转向民生。当时，部分地区遭遇灾荒，百姓生活困苦。汉宣帝下诏削减宫廷的开支：减少宫廷膳食的品类与数量，裁减宫中的屠工与乐工，让这些原本为宫廷服务的人员回归农业生产，增加劳动力；同时，他要求朝中官员各自上报捐助谷物的数量，将捐助的谷物输入长安的粮仓，由朝廷统一调配，用于赈济受灾的贫民，缓解了灾情带来的民生危机。三月乙卯日（前70年4月17日），在霍光及其家族的压力下，汉宣帝被迫立霍光之女霍成君为皇后，并再次下诏大赦天下，试图以礼制的完备与政策的宽松，维持朝堂的暂时稳定。
从元平元年的登基，到本始四年的施政，汉宣帝在霍光的辅佐与牵制下，逐步熟悉帝王之责：他既尊崇先祖、稳定宗室，又体恤民生、整饬吏治，更在对外军事中展现出强硬态度；同时，他也在隐忍中积蓄力量，为日后亲政、铲除霍氏集团、开创“孝宣中兴”埋下了伏笔。这段时期的朝堂更迭与新政实践，不仅重塑了西汉的政治格局，更奠定了汉宣帝统治时期的治国基调。