，为了加强中央与诸侯国之间的联系，同时也是对诸侯王进行间接的“控制”，时常会召各诸侯王的子嗣入朝，让他们陪伴皇太子（即后来的汉景帝刘启）学习、生活。吴王刘濞的太子刘贤（史称“吴太子”）也在其中，他入朝后，得以经常陪伴皇太子刘启饮酒玩乐，两人表面上维持着“堂兄弟”般的亲近关系。
一日，吴太子与皇太子刘启一同玩博戏（一种古代的棋类游戏，兼具娱乐与赌博性质，在贵族阶层中极为流行）。在游戏过程中，吴太子自幼在吴国长大，养成了骄纵的性格，加上吴国实力雄厚，他对皇太子并未表现出足够的敬畏。在棋桌上，两人因一步棋的走法产生争执，吴太子坚持己见，争胜之心极强，态度颇为傲慢无礼。皇太子刘启自幼生长在皇宫，备受尊崇，从未有人敢如此对他不敬，吴太子的态度彻底激怒了他。愤怒之下，刘启随手拿起身边的棋盘，朝着吴太子的头颅重重砸去。由于棋盘为木质，且刘启用力极猛，吴太子当场颅骨碎裂，血流不止，最终不治身亡。
这场因“下棋争执”引发的命案，看似是一场意外，却成为了吴国与中央朝廷矛盾激化的***，正如后人评价的那样：“臭棋篓子有多可怕？汉景帝输棋砸死吴王世子，为七国之乱埋下祸患。”吴太子的死讯传回吴国后，吴王刘濞悲痛欲绝，同时也对中央朝廷产生了极大的怨恨——自己的儿子在京城被杀，凶手却是皇太子，这让他感受到了前所未有的羞辱与威胁。为了平息刘濞的怒火，避免他一怒之下起兵叛乱，当时掌控朝政的薄太后（汉文帝的母亲）亲自前往吴国，面见刘濞，对他进行劝慰，一方面表达中央朝廷的“歉意”，另一方面也试图通过亲情与伦理的纽带，缓和刘濞的情绪。
薄太后的亲自劝慰，让这场风波暂时平息，表面上看，刘濞接受了“劝慰”，没有立即采取过激行动。但实际上，儿子的惨死与中央朝廷的“轻慢”（在刘濞看来，皇太子杀了人却未受到任何惩罚，这是中央对吴国的轻视），早已在他心中埋下了仇恨的种子，反心已然萌生。从此时起，刘濞开始暗中进行谋划与准备，他一方面继续扩充吴国的经济实力，加大铜矿开采与铸币、海盐生产的规模，积累更多财富；另一方面则悄悄整顿吴国的军队，加强军事训练，囤积武器装备，为日后的反叛做着充分的准备。
自儿子被杀后，吴王刘濞便不再遵守