：“臣受汉王厚恩，愿以死相报！”
三日后的黎明，荥阳城的东门缓缓打开。一面白旗从城头升起，城楼上的士兵高喊：“汉王愿降！”楚军士兵顿时欢呼起来，连项羽也骑马来到东门附近，想要亲眼看着刘邦投降。
城门洞开处，一辆装饰华丽的龙车缓缓驶出，车上坐着一个身穿汉王服饰的人，低着头，看不清面容。楚军士兵围了上来，想要看清楚这位败军之将的模样。就在这时，龙车上的“刘邦”突然抬起头，大笑道：“项王中计了！汉王早已出城！”
此人正是纪信。项羽见状大怒，厉声下令：“放火！烧死他！”熊熊烈火很快吞噬了龙车，纪信在火光中怒骂不止，直至化为焦炭。而就在楚军被纪信吸引注意力的同时，刘邦带着夏侯婴、樊哙等数十骑，趁着夜色从西门突围而出，一路向西狂奔。
当项羽意识到中计，派兵追击时，刘邦早已逃出了荥阳地界。这位刚刚逃离鬼门关的汉王，没有选择退回关中，反而做出了一个惊人的决定：率军南下，出武关，直扑西楚腹地！
这是一招典型的“换家战术”——你围我的荥阳，我就抄你的老巢。刘邦深知，自己的根基在关中，即便荥阳、成皋丢失，只要关中不失，就有东山再起的资本；而项羽的核心地盘在西楚，若汉军杀入楚地，项羽必然回援。
果不其然，当刘邦的军队出现在陈县（今河南淮阳）一带，逼近彭城时，项羽陷入了两难。他刚打下荥阳，正想乘胜西进，却不得不分兵回防。刘邦的“换家”之计，成功牵制了楚军的主力，为汉军重新组织防线争取了时间。
而荥阳、成皋一线的楚军，因为主力被调走，顿时变得薄弱。刘邦的部将韩信、彭越趁机反攻，很快便收复了成皋，重新筑起防线。当项羽击退刘邦的南路军，回过头来想再次进攻成皋时，等待他的又是一场硬仗。
接下来的一年里，成皋地区成了名副其实的“绞肉机”。项羽攻打成皋，刘邦退守巩县；彭越在后方袭扰，项羽回兵清剿，刘邦趁机收复成皋；项羽再回来，刘邦再退……如此反复，成皋四度易手，每一次争夺都伴随着数万人的伤亡。项羽的楚军虽然在战术上屡屡获胜，却始终无法彻底打垮刘邦，反而被拖得疲惫不堪。
就在刘邦与项羽在成皋反复拉锯的同时，北方的韩信正掀起一场改变天下格局的风暴。公元前203年秋，韩信率领汉军主力攻入齐国，很快便占领了临淄。齐