元丰六年（1083年），孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙，这一殊荣进一步确立了孟子在儒家学派中的崇高地位。此后，《孟子》一书逐渐升格为儒家经典，南宋朱熹更是将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合编为“四书”，并亲自作注，使得“四书”成为儒学的核心经典。在朱熹的推动下，“四书”的实际地位超越了传统的“五经”，成为士人学习儒家思想的首要典籍。到了元朝至顺元年（1330年），孟子被加封为“亚圣公”，自此“亚圣”之名正式确立，其地位仅次于孔子，成为儒家学派中备受尊崇的标志性人物。在明清两代，官方对科举制度进行严格规范，规定科举考试的八股文题目必须从《四书》中选取，考生需“代圣人立言”，这使得《孟子》一书成为明清两代士子们的必读书目。无数寒门子弟为了实现科举入仕的梦想，日夜研读《孟子》，孟子的思想也因此深深融入了中国社会的文化血脉之中。
孟子之所以能获得如此崇高的地位，与其大胆而深刻的思想密不可分。他敢于直言，毫不畏惧地表达自己的观点，甚至提出民众有权推翻暴政之君的激进主张。他曾大声疾呼“民为贵，社稷次之，君为轻”，将人民的地位置于国家和君主之上，强调统治者应以民为本；面对暴君，他更是直言“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”，认为残害百姓的君主已丧失统治的合法性，人民有权将其推翻。这些言论在当时极具震撼力，即便在后世也依然振聋发聩。然而，正是这些言论，在明朝却触动了朱元璋敏感的神经。朱元璋建立明朝后，推行高度集权的统治，孟子的民本思想与他强化皇权的理念产生了尖锐冲突。朱元璋亲自辑录《孟子节文》，大刀阔斧地删掉《孟子》中诸多他认为“非臣子所宜言”的章句，并愤怒地表示“使此老在今日宁得免耶！”甚至下令将孟子逐出文庙，试图削弱孟子思想的影响力。但这一举措引发了诸多争议，次日，钱唐上疏力争劝阻，言辞恳切，据理力争；加之天文官上奏称文星暗淡无光，在古代星象学说中，文星与文化、文运相关，这被视为不祥之兆。在多方压力下，朱元璋最终妥协，下谕旨称“孟子辩异端，辟邪说，发明孔子之道，配享如故”，恢复了孟子在文庙中的待遇。这一事件从侧面反映出孟子思想的强大生命力，即便面对