厉公挺身而出。郑国虽在繻葛之战中曾击败周桓王，与王室有过嫌隙，但郑厉公深知：若周王室长期混乱，不仅会引发中原秩序的崩塌，还可能让其他强大诸侯（如齐国）借机插手王室事务，进而威胁郑国的利益。因此，他决定以“维护王室正统”为名，出面调解周惠王与王子颓之间的纠纷，试图恢复周王朝的秩序。
郑厉公先是派人分别前往周惠王流亡之地与洛邑，向双方传达“和解”的意愿，希望能通过谈判解决争端。然而，王子颓在卫、燕两国的支持下，早已沉浸在“周天子”的虚名中，根本不愿放弃王位；周惠王也因被驱逐而心怀怨恨，拒绝做出任何妥协。调解最终以失败告终，郑厉公意识到，若想恢复王室正统，必须使用武力。他首先采取了果断行动——逮捕了南燕国国君仲父，以此削弱王子颓阵营的力量，同时向卫、燕两国释放“强硬信号”，表明自己支持周惠王的决心。
同年夏天，郑厉公派人将流亡在外的周惠王接到郑国境内，安置在栎地（今河南省禹州市）。栎地曾是郑国的重要城邑，城池坚固、物资充足，郑厉公选择在此安置周惠王，既便于保护其安全，也能将周惠王掌控在自己手中，为日后“挟天子以令诸侯”埋下伏笔。为了让周惠王维持周天子的体面，同年秋天，郑厉公还特意派人从成周（洛邑的别称）取回了部分王室的器皿用具，送到栎地，让周惠王的生活不至于太过窘迫。
周惠王四年（鲁庄公二十一年，公元前673年）春天，郑厉公意识到，仅凭郑国的力量难以彻底击败王子颓，于是决定联合虢国——虢国作为王室同姓诸侯，一直以“王室守护者”自居，且与王子颓阵营无利益纠葛，是理想的同盟伙伴。郑厉公与虢国国君虢叔在弭地（今河南新密境内）举行秘密会谈，为表合作的诚意，二人在会谈中郑重立下毒誓，约定共同讨伐王子颓，恢复周惠王的王位。
同年夏天，郑、虢联军正式出兵，向洛邑进发。联军兵分两路，攻势迅猛：郑厉公亲自护送周惠王，从洛邑的圉门攻入；虢叔则率领另一支军队，从北门发起进攻。王子颓的军队本就因南燕国君被擒而士气低落，面对郑、虢联军的猛攻，很快便溃不成军。联军顺利攻入王宫，当场杀死了王子颓以及边伯、子禽、祝跪、詹父、石速五位参与叛乱的大夫，彻底平定了这场持续两年多的叛乱。
叛乱平定后，郑厉公与虢叔为