，象征着天下的统治权，楚庄王询问九鼎的大小重量，无异于宣告自己有取代周王朝、掌控天下的野心。王孙满虽心中惊惧，却也镇定答道：“统治天下，在德不在鼎。昔年夏禹有德，百姓拥戴，才铸九鼎；后来夏桀失德，九鼎归商；商纣失德，九鼎归周。若有德，鼎虽小亦重；若无德，鼎虽大亦轻。如今周王室虽弱，却未失德，九鼎的重量，还请大王不必过问。”楚庄王见王孙满言辞犀利，知道此时取代周王室时机未到，便笑着说：“寡人只是好奇，随口一问罢了。”随后，他下令撤军，但“问鼎中原”的举动，已向天下宣告：楚国，不再是南方的“蛮夷”，而是有能力争夺天下的强国。
楚庄王与晋国的最终较量，发生在公元前597年的邲之战。当时郑国在晋、楚之间摇摆不定，楚庄王为迫使郑国彻底归附，亲自率军围攻郑国都城新郑。郑国抵挡数月后，终究难以支撑，郑襄公被迫“肉袒牵羊”（光着上身，牵着羊，以示臣服），向楚庄王投降。晋国得知郑国降楚后，立刻派中军将荀林父率领大军南下，企图夺回郑国，维护自己的霸主地位。
楚庄王得知晋军来犯，毫不畏惧，率领楚军北上迎敌，两军在邲地（今河南郑州东）相遇。当时晋军内部意见不一：荀林父主张暂避楚军锋芒，先观察局势；而副将先縠却急于求战，擅自率领部分军队渡河进攻楚军。楚庄王抓住晋军混乱的机会，果断下令全军出击。他亲自擂鼓助威，楚军将士见状，士气大振，如潮水般冲向晋军。晋军本就军心涣散，又毫无防备，很快便溃不成军，士兵们争相渡河逃命，许多人被挤入河中淹死，河水都被染成了红色。
邲之战，楚军大获全胜，晋军损失惨重，元气大伤。楚庄王率领楚军乘胜追击，一直打到黄河岸边，他站在黄河渡口，望着奔腾的河水，心中豪情万丈——这是楚国军队第一次如此深入中原腹地，第一次击败强大的晋国，第一次让天下诸侯敬畏。战后，鲁、宋、郑、陈等中原小国纷纷派使者前往楚国，表示愿意归附，楚国正式取代晋国，成为新的中原霸主。楚庄王的名字，也随着这场胜利传遍华夏，成为春秋五霸中无可争议的一员。
遗憾的是，英雄终有落幕之时。公元前591年，楚庄王因病在郢都去世，享年约四十岁。他的遗体被安葬在郢西的龙山（今湖北荆州一带），陪伴他的，是楚国的辉煌与他一生的传奇