的公子多了去了，若每个都要以礼相待，郑国岂不是要破产了？”叔詹见国君不听劝告，便进一步说道：“若国君不愿善待公子，不如将他杀掉，以免日后他归国掌权，报复郑国。”可郑文公依旧不以为意，任由重耳一行人在城外停留数日，最终只能黯然离去。
历经千辛万苦，重耳一行人终于抵达了楚国。楚成王早已听闻重耳的贤名，为了拉拢这位潜在的晋国君主，他亲自率领文武百官出城迎接，以诸侯之礼设宴款待重耳。重耳见状，连忙推辞：“我乃流亡之人，蒙楚王不弃，能收留我已是天大的恩惠，怎敢受此大礼？”赵衰在一旁连忙劝道：“公子在外流亡十余年，小国皆轻视您，如今楚国以大国之礼相待，这是上天赐予您的机遇，公子万万不可推辞！”重耳听后，恍然大悟，便不再推辞，按照诸侯相见的礼仪，与楚成王并肩步入宫殿。
宴会上，楚成王对重耳极为热情，不仅奉上美酒佳肴，还让乐师演奏楚国的雅乐。酒过三巡，楚成王带着几分醉意，笑着问重耳：“若公子将来能返回晋国，登上君位，打算如何报答我今日的厚待？”重耳沉吟片刻，回答道：“楚国物产丰饶，奇珍异兽、美玉丝绸数不胜数，我实在想不出有什么礼物能报答楚王的恩情。”楚成王却不依不饶：“即便如此，公子总该有个报答的方式吧？”重耳思索片刻，郑重地说道：“若将来晋楚两国不幸在平原或湖沼地带交战，我愿下令晋军退避三舍（一舍为三十里，三舍即九十里），以报答楚王今日的款待。”
这番话刚一说完，楚国大将子玉便勃然大怒，猛地站起身来，对着楚成王说道：“君王对晋公子如此厚待，他却口出狂言，竟敢提及与楚国交战，请君王下令将他处死，以绝后患！”楚成王却摆了摆手，笑着说：“晋公子重耳历经磨难，却始终坚守品德，身边又有贤臣辅佐，这是上天要让他成就大业，我怎能轻易杀他？况且他所说的不过是应对未来局势的坦诚之言，并无不妥之处。”子玉虽心中不满，却也不敢违背楚成王的命令，只能愤愤地坐下。
重耳在楚国一住就是数月，楚成王对他始终礼遇有加，可重耳心中却始终惦记着复国大业。不久后，一个消息传来——一直在秦国为质的晋国太子圉，得知晋惠公病重，竟然不顾秦国的挽留，偷偷逃回晋国，准备继承君位。秦穆公得知此事后，勃然大怒——他本想通过太子圉控制晋