开军事威慑，迫使东夷二十六邦臣服。这一行动的深层战略意图，便是“孤立楚蛮”——东夷与楚蛮曾有潜在的联盟趋势，若不先平定东夷，周王朝南征楚蛮时，很可能面临“东夷北上、楚蛮南下”的两面夹击。平定东夷后，周王朝得以集中兵力南下，专心对付楚蛮。
此外，楚蛮占据的江汉地区，是连接中原与南方的交通枢纽——控制江汉地区，既能保障铜资源的运输通道，又能阻止南方的“异族”（如百越）北上侵扰。周昭王南征楚蛮，本质上是通过军事打击，将周王朝的统治势力扩展至江汉地区，建立“中原-江汉”的战略通道，为后续的南方统治奠定基础。
楚蛮虽然人数众多、资源丰富，但“政治分散”的弱点使其难以形成有效的抵抗。周昭王南征时，楚蛮尚未形成统一的部落联盟，各部族之间相互独立，甚至存在矛盾。周王朝可以利用这种矛盾，采取“分而治之”的战术——先集中兵力征服实力较弱的部族，再逐步蚕食实力较强的部族，最终控制整个江汉地区。
从南征的结果来看，周昭王前两次南征均取得胜利，缴获了大量的青铜、粮食与奴隶，这与楚蛮“分散抵抗、易于击破”的特点完全吻合。而第三次南征的惨败，并非因为楚蛮的强大，而是由于周军“轻敌”——周昭王低估了汉水汛期的危险，又被楚蛮的“诈船计”（用胶水粘合船只）欺骗，最终导致全军覆没。这种“非战之败”，也从侧面反映了楚蛮的抵抗能力有限，若周军准备充分，未必会遭遇惨败。
楚国的角色仅是周王室监视楚蛮的“耳目”和向导。
在周昭王南征楚蛮的过程中，芈姓楚国并非“旁观者”，而是扮演了“周王室耳目”的重要角色。楚国地处楚蛮腹地，熟悉楚蛮的部族分布、地形地貌与军事动向，这些情报对周王朝南征至关重要。
据推测，楚国在南征前，曾向周昭王提供了关键情报：一是楚蛮各部族的分布与实力对比，帮助周昭王制定“先弱后强”的征伐顺序；二是铜绿山的具体位置与楚蛮的防御部署，为周军夺取铜矿提供了精准指引；三是汉水的水文情况（如汛期时间、浅滩位置），虽然这一情报可能存在偏差（导致第三次南征遭遇汉水汛期），但仍为周军的行军路线规划提供了参考。
楚国之所以愿意为周王室提供情报，本质上是出于“生存需求”：楚国初封时，实力弱小，长期受到楚蛮的侵扰，若周王