战争初期，西戎凭借骑兵的机动性，采取“游击战术”——避免与商朝大军正面交锋，而是分散袭扰商朝军队的补给线。祖甲很快识破了西戎的计谋，他调整战术，将大军分为两部分：一部分由副将率领，负责保护补给线，同时在西戎的游牧路线上设置埋伏；另一部分由自己亲自率领，作为主力，直扑西戎的核心聚居地。
在西戎的核心领地，双方展开了一场决定性的战斗。西戎首领率领骑兵发起冲锋，试图依靠速度冲散商朝军队的阵型。祖甲早已做好准备，他下令战车部队在前，形成“车阵”——战车之间用长矛连接，阻挡骑兵冲锋；步兵则在战车后方，用弓箭射杀冲来的西戎士兵。战斗中，祖甲亲自驾驭战车冲锋，他手持青铜钺，斩杀多名西戎将领，士兵们见君主身先士卒，士气大振，纷纷奋勇杀敌。
这场战斗持续了一整天，最终商朝军队大获全胜，不仅斩杀西戎士兵数千人，还俘虏了西戎首领及其贵族数十人。祖甲没有赶尽杀绝，而是释放了部分西戎平民，让他们带着“商朝威德”的消息返回其他部落。当年底，祖甲率领凯旋的大军回到殷都，百姓们夹道欢迎，将牛羊、美酒送到军中，庆祝胜利。
次年，西戎的其他部落见核心部落被击败，又听闻祖甲“善待平民”的举措，深知商朝的强大，纷纷派遣使者前往殷都，表示愿意归顺商朝，定期朝贡。祖甲接受了西戎的归顺，与他们签订盟约，划定边境线，同时在西部边境设立“侯国”，由商朝贵族担任诸侯，负责管理西戎部落。这场征伐，不仅彻底解决了西戎的威胁，让商朝西部边境安定了数十年，更扩大了商朝的影响力，使西方的多个部落纳入商朝的统治体系。
祖甲在位早期，始终以“体恤民力”为执政理念，除了礼制与军事上的建树，他在法治领域也有重要举措——帝祖甲二十四年（约公元前1160年），他下令重新修订《汤刑》。
《汤刑》是商朝的根本法律，由开国君主商汤制定，涵盖了刑法、民法、行政法等多个领域，是维护商朝社会秩序的核心准则。但随着商朝的发展，社会结构发生了变化——贵族兼并土地、商业纠纷增多、诸侯与王室的矛盾逐渐显现，原有的《汤刑》已无法应对这些新问题。例如，原《汤刑》中对“贵族兼并土地”的处罚过轻，导致贵族肆无忌惮；对“商业欺诈”的规定模糊，商人之间的纠纷难以解决。
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