人难堪。
王夫人先前踌躇满志，特意在西府设贵客席面，最终只寥寥坐几位宴客的子侄辈，正主却一个都没到，凄恍落魄到极点。
贵宾女席更是冷清，南安太妃、北静王妃等尊贵女客，连个影子都不见，向与贾家亲近的北静王妃，也是因故避嫌不来。
四王八公之中，四王自不必说，断无可能亲临，即便北静王与贾府交好，宝玉还去过王府几次，水溶也并未因旧情赴宴。
只遣了王府管事，奉送了丰厚贺礼，便算尽了情分，水溶最好礼贤下士，但自宝玉让宫中厌弃，他从此便不敢轻易招惹。
八公中唯有两位丧偶的国夫人，念着与贾母数十年私交，才让人搀扶着，颤巍巍来赴宴露脸，这便是席上最尊贵女客了。
各处来客情形，自有负责接待丫鬟婆子，陆续向贾母与王夫人回禀，贾母听了叹息，事已至此，多说无益，也只得罢了。
王夫人却是不然，内心已轮番被冷遇重创，只觉浑身如被五花大绑，被人来回抽打凌辱，偏生眼下宾客临门，新妇入府。
她身为二房主母，只得强压委屈与难堪，强颜欢笑，端着当家太太的体面，忍人之所不能忍，那份煎熬，实在难与人言。
……
不多时吉时已至，宝玉身着大红金莲纹喜服，腰束玉带，头戴金冠，身宽腰圆，只眉宇间藏着几分僵硬，神情有些恍惚。
夏姑娘身着大红金竹纹嫁衣，头戴累丝点翠凤冠，盖大红绣喜字盖头，与宝玉各执红绸团花，相互牵巾，缓缓步入中堂。
这是婚仪“牵巾”之礼，寓意夫妻同心，白首偕老，王夫人见儿子与新媳，敛了满心愁绪，强自笑容，挤得眼角都是褶子。
贾政立于一旁，虽不喜宝玉纨绔懒散，读书荒疏，可儿子成家立室，完了终身大事，他身为父亲，心中终究还是高兴的。
且这夏家儿媳知书达理，对经义颇有见识，腹有锦绣，贾政对此颇为满意，宝玉能娶到这般媳妇，也算他还有几分福气。
至于宾客来得零落，不过是人情冷暖，世态炎凉，算不得什么大事，他不日便要南下赴任，哪里有闲心为这些琐碎烦忧。
……
待宝玉与夏姑娘在中堂站定，赞礼官身着青衫，手持礼簿，高声唱礼，声音清亮，传遍整个中堂：“吉时到，一拜天地！”
宝玉与夏姑娘依言，并肩躬身，缓缓下拜，额头微触