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」
万斯举起酒杯，对著遥远的古堡隔空一敬，然后一饮而尽。
酒精驱散了寒意，他的思绪不禁飘回到了半年之前。
也是这样一个凄冷的夜晚，自己神情颓废地坐在书房中。
那时的他，刚刚继承了这个外表光鲜，内里却早已腐朽不堪的家族。
面对书桌上种种堆积如山的帐单，催款信和各项赤字的报告，万斯已经被压得喘不过气，陷入了彻底绝望的地步。
他曾意气风发，以为凭借自己的商业头脑和励精图治，足以让这个没落的家族重焕生机。
但现实却比他想像中残酷一百倍。
万斯遇到了太多无法逾越的困难。
王国南方的粮食贸易，被几个根深蒂固的老牌贵族联手垄断，他根本插不进手。
家族投资的几个小矿场，因为多年的过度开采，产出越来越少，濒临枯竭。
他曾试图向王都的银行贷款，以求资金周转。
但换来的只是对方礼貌而轻蔑的拒绝—一没有人愿意投资一个正在沉没的家族。
万斯已经记不清自己是怎么走到这一步的了。
上个月为了支付庄园里所有仆从和护卫的薪水，他甚至不得不私底下变卖珠宝。
而下个月的支出还没个著落。
债主的催款信堆成了小山，领地的税收一年比一年少。
而家族那可笑的「贵族尊严」，又像一个无形的枷锁，让他无法像普通商人那样去从事那些不够体面的生意。
「难道......温米尔家族，真的要彻底葬身在我手上吗？」
万斯盯著自己的掌心，声音颤抖。
「或许你还有第二种选择呢？」一个低沉沙哑的声音忽然响起。
「谁？！」万斯一惊，立刻看向声音的来源地。
书柜旁的阴影动了。
一个浑身上下都笼罩在黑袍中的男人缓缓走出。
好像他自始至终就一直在那里，静静地观看著一切。
「来人！有......」万斯不假思索地准备大喊。
「嘘...
」
男人把手指头放在唇边，一股无形的力量水波般荡漾开来，压制住了万斯的呼喊。
他微微昂起了脸。
尽管面容依旧藏在兜帽之下的阴影里，但略显刻薄的薄唇露了出来。
「不用那么紧张，也不必惊动他人。」
黑袍人的声音如同毒蛇吐信。
「我来这里，对您没有任何恶意......只是想给您提供一个选择而已。」
「你到底是谁？偷偷潜入我的书房，你想干什么？」
万斯